結局、開幕直後に受けたその施術が原因で腰の違和感が出た栗林は、1次ラウンドで1度もマウンドに上がることなく離脱が決まった。

　チームを離れることが正式に決まった豪州戦後、栗林は東京ドームのグラウンドで世界一を目指して約1カ月間、苦楽を共にしてきたナインと記念撮影。

栗林（1列目中央／20番）はWBC1次ラウンドのオーストラリア戦後に侍ジャパンを離れることが決まり、チームメイトと記念撮影©︎KYODO

「もちろん残念です。投げろと言われたら投げられると思いますが、全力でいけるかどうかは自分でも分からない」

　こう語った無念の表情は忘れられない。

　本人も語るようにケガそのものは、それほど重症ではなかった。チームに復帰後の3月15日にはキャッチボールを再開。本人が開幕に向かって再調整してスタートできたことで、〝事件〟も表面的には大きな問題にはならなかった。

トレーナー問題は次回WBCの最重要課題の１つ

　もちろん広島球団はケガをした経緯が経緯なだけに、NPBに対して厳重に抗議。同時に他球団とも情報を共有しており、今回の取材では複数の球団の幹部も事実関係を認めた上で「今後、トレーナーの問題は3年後の第6回大会の最重要課題の1つだと思う」と語っている。

　ただ、その一方で心配なのは開幕から栗林の投球が、一向に本来のキレを取り戻せていないことである。

　4月4日の今季初登板となった阪神戦では、同点の9回にマウンドに上がり決勝点を奪われ負け投手となった。その後は４連続セーブをマークしたが、4月18日の阪神戦と23日のDeNA戦でも9回にマウンドに上がったが打ちこまれて負け投手になっている。

　そして29日の巨人戦では1点リードの9回に勝利を託されたが、2死から岡本和真内野手を歩かせ、直後の中田翔内野手に甘く入った初球のフォークを左翼席上段に運ばれて逆転サヨナラ負けを喫した。

4月29日の巨人戦で中田翔からサヨナラ本塁打を浴び、うなだれる栗林　©︎JIJI PRESS

「迷惑をかけて本当に申し訳ない。何とかやり返したい気持ちしかない」

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