「1点目は、中途半端なボールだったんで、諦めずにいったらよい形でこぼれてきた。2点目は僕のところにこぼれてきたので、味方に感謝です。3点目は、クロスでも良かったんですけど、みんなクロスを上げるなと思っていたんでシュートを選びました。4点目は、日ごろから狙っているゴールで、ヨシ（中野嘉大）君も感じて、ここというボールを出してくれてよかったです」

　得点シーンは、「好調なFWのところにボールがくる」という通説があるように、この試合に限ってはそこに町野がおり、彼の得点感覚の鋭さを感じた。ただ、町野自身が「得点のシーンは良かったですけど、それ以外はいつもよりもミスが多くて、そこは反省です」と語るように、得点以外ではなかなか違いを見せることができなかった。

ラッキーなゴールだったけど、そこにいるのが彼の良さ

　山口智監督は「火曜日に試合があり、中3日でコンディション的にはキツかったと思う。ラッキーなゴールだったけど、そこにいるのが彼の良さであり、そこで勝たせられるのも彼の良さで今日はゴールで勢いを付けてくれたと思います」と評価したが、そのやや硬い表情には「もっとやれる」というメッセージがこめられているようだった。

　ゴールは、これでリーグ戦、通算5得点となり、開幕前に目標とした「得点王」を取るべく、得点ランキングのトップに立った。

開幕前のイベントにて　©JIJI PRESS

プレッシャーを力に変える作業は得意

「まだ先が長いですし、次取れないと勢いがなくなるので、次の試合（FC東京戦）を大事にしたい」

　ゴールに貪欲な姿勢を見せるが、代表の試合で表面化したポストプレーなどの課題はチームでも高められる。FWの総合力を高めていけば得点王はもちろん、町野のサイズ（185cm）があれば大化けしそうな気配が漂う。これからも代表での指定席争いはつづくが、まだまだ伸び代があり、今後も注目されていくだろう。

©Kiichi Matsumoto／JMPA

「代表のプレッシャーがないと伸びないと思うし、それを力に変える作業は得意なので、もっと期待してもらってもいい」

　町野は、自信ありげにニヤリと笑った。

　試合後、町野はチームメイトのサインが入った4ゴール記念のボールを大事そうに抱えていた。この日のように湘南、そして日本代表でゴールを重ねていけば、出場ゼロで「悔しい」と唇を噛みしめたカタールW杯の無念を晴らすチャンスが必ずやってくるだろう。

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