村上宗隆はなぜ自分の可能性を信じ続けられたのか？ 過去発言から読み解く「もっとやれたんじゃないのか」「一番怪物だったのは…」

メジャー顔負けの超速弾同点ソロ

＜名言1＞
あそこで球場が一気に盛り上がって、完全にひとつになったなと感じました。
（谷繁元信／NumberWeb 2023年3月18日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/856847

◇解説◇
　苦しみ、悩み続けた村上宗隆がWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）決勝の大舞台で侍ジャパンの起爆剤となった。

　現地時間21日（日本時間22日）アメリカ戦、2回表にトレイ・ターナーの先制本塁打で1点を先制された日本だったが、直後の攻撃で先頭打者の村上が相手先発メリル・ケリーの初球ストレートを迷うことなくフルスイング。試合後、テレビ朝日のインタビューで「完璧です」と村上本人が語った一撃は、アメリカのデータ専門Twitterの「ESPN Stats & Info」によると打球速度115.1マイル、キロ表示にするとなんと「185キロ」というメジャー顔負けのパワーを見せつけた。

1点ビハインドの場面で起死回生のソロ本塁打を放った村上。代表では苦しんだ時期が長かった分、ようやく出た一発にベンチも大盛り上がり　©Naoya Sanuki

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　前日のメキシコ戦では劇的な逆転サヨナラ2点二塁打を放った村上だったが、今大会序盤戦は快音が聞かれなかった。1次ラウンド時点での打率は.143、2打点7三振。ボールを見極めようという意識があったのか出塁率は.350をマークしていたものの、ラーズ・ヌートバー、近藤健介、大谷翔平の上位打線が機能していた中で、走者を還す役割をなかなか果たせていなかった。

“小さなズレ”が、打席を重ねるなかで…

　転機は準々決勝イタリア戦でやってきた。4－2とリードするも2点差に迫られた5回、めぐってきたチャンスで初球からスイングをかけると、村上らしい強い打球が左中間を抜ける中越えのタイムリー二塁打となった。

「もう腹をくくっていたんでしょうね」

　2006年のWBC優勝メンバーである谷繁氏も、村上の一打についてこう話すとともに、こうも分析していた。

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