「次の打席も、最初のストライクを叩いてツーベース。ここまで甘い球になかなか手が出ていなかったので、『とにかく振りにいこう』という意識もあったんでしょう。加えて、強化試合から続いていた“小さなズレ”が、打席を重ねるなかでかなり改善されてきた印象です」

　大会通じて村上のスタッツを見ると、実はチェコ戦から決勝アメリカ戦まで5試合連続安打、4打点をマークしている。打順こそ大会途中から5番になったが、日本の主砲としての役割を果たしたと言っていい。

東京五輪で4番を任された鈴木誠也からも愛あるアドバイスをもらっていた村上　©Naoya Sanuki

高卒2年目で36本塁打96打点

＜名言2＞
昨年（2019年）の成績に関しては、すべての面において“もっとやれたんじゃないのか、もっとやれるんじゃないのか”という思いは強く持っています。
（村上宗隆／NumberWeb 2020年8月27日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/844808

　◇解説◇
　村上は23歳にして、これだけの期待と重圧を背負うスラッガーとなった事実も見逃せない。ヤクルトは2017年のドラフト会議で清宮幸太郎の抽選を外し、次いで村上を指名する。巨人、楽天と競合したものの、ヤクルトが交渉権を獲得した。ルーキーイヤーはファームでじっくりと鍛え上げられて好成績を残しつつ、シーズン終盤の一軍昇格で初打席初ホームランを放ち、飛躍を期待させた。

　翌2019年、村上は高卒2年目の選手として踏まえれば、十分すぎるほどの成績を残した。全143試合出場、打率.231、36本塁打、96打点。新人王を取ったのも当然だ。何しろセ・リーグの本塁打数で村上を上回ったのは、ソト（43本）と坂本勇人（40本）だけ。同僚の山田哲人（35本）やバレンティン（33本）、岡本和真（31本）、筒香嘉智（29本）、鈴木誠也（28本）と並み居る強打者を抑えての3位というのは、大きすぎる価値を持っている。

村上の飽くなき向上心

　しかし、村上は好成績に満足感を持つことなく、リーグ最多の184三振、低い打率を「反省点」としてとらえる気持ちの方が大きかったのだという。実際、このシーズンまでチームを率いた小川淳司氏もこのように話していた。

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