外崎と源田はライオンズファンから「とのげんコンビ」と呼ばれるチームの顔だ。鉄壁の守備を誇り、昨シーズンはともにゴールデン・グラブ賞に輝いた。

　シーズンオフには先にフリーエージェント権を行使した上で残留を決めた外崎が、「この先も一緒に頑張ろう」と源田に連絡。同じ思いを抱いていた源田も、続いて宣言残留を球団に伝えたというエピソードが報じられた。

　20人以上の選手をFAで失ったライオンズファンにとって、彼らの存在は希望であり誇りなのだ　そういったファンの切実な思いを受け止めて、この先の野球人生もライオンズでプレーすると決めた『特別な選手』なのである。

守備練習後にグラウンドをならす源田と外崎（23年2月）©︎JIJI PRESS

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　源田は2020年からキャプテンを務め、チームを牽引してきたが、2023年シーズンからは外崎が副キャプテンに就任し、源田をサポートする立場となっている。何よりもチームの協調性を重視し、いつも穏やかで、ギスギスしたところがない性格も似ている2人。ライオンズが誇る癒し系二遊間コンビだ。

「ゲンは優しいし、ミスしても慰め合ってる」

「確かにゲンも僕も怒らないですね。ゲンは優しいし、だからプレーでも厳しさを持って（刺激を与え合うように）やるというより、助け合おうという気持ちの方が強いです。二人とも、ミスをすると落ち込む性格なので、お互いに“大丈夫だよ”とか“切り替えていこう”ってイニング間に慰め合いますね」（外崎）

　試合数を重ねるうちに、相手のちょっとしたプレーのズレをカバーするのが当たり前となった。今では『あうん』の呼吸で難易度の高いプレーを成立させている。

鮮やかなコンビネーションでダブルプレーを演出する源田と外崎　©︎Sankei Shimbun

「侍ジャパンの強化試合を見ていましたけど“ゲンは相変わらずうまいし、安定しているな”という印象でした。派手に見えないんですよね。難しい打球でも、簡単に（捕球体勢に）入って、簡単に取って、簡単に送球しているように見せる。普通にプレーできるのが、やっぱり一番すごいところだと思う」

　もちろん、WBC本戦も源田のプレーを楽しみにしていると語った。

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