「あの時は『ここをゼロで抑えれば9回裏の攻撃に勢いをつけられる』って、そのことで頭がいっぱいでしたけど、今思えばすごいバッターと対戦したんだなって。マカッチェンとポージーが6番、7番って……アメリカ、やっぱりすごいですよね」

スタントンと対戦しときたかった（笑）

　そのアメリカに、日本は1-2で敗れた。優勝は逃したが、秋吉個人は全7試合中6試合、4回1/3を投げ被安打はわずか2本、防御率0.00。安定と安心をジャパンにもたらした。

　WBCで結果を出した秋吉だからこそ、今、思い出話としての冗談が言える。

「実は、ポージーの次がスタントンだったんですよね。あの時はそんな余裕なかったですけど、対戦しときたかったなって（笑）」

マーリンズ時代のスタントン　©Naoya Sanuki

　ジャンカルロ・スタントン。

　マイアミ・マーリンズの主軸として、大会後のシーズンで59ホームランと打ちまくり、今も名門ニューヨーク・ヤンキースで豪打を放つスラッガーに、秋吉は想いを巡らせる。

「だって、あのクラスのバッターとやりたくてもできないじゃないですか！」

　しならせた右腕が語りかける。

　やっぱりWBCに出られてよかった、と。

〈つづく〉

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