周囲に言わなかったのは「同情されるのが嫌やから」

――今回もやはり、選手や関係者に黙っていたんですか。

関西　知ってたのは尾崎だけかな。「ほかの選手には絶対に言うなよ」って釘を刺しといた。

――長期離脱していたらバレません？

関西　「膝の手術してるって言うといてくれ」と。膝はほんまに悪かったから。それで1年ぐらいは乗りきろうと。

――なぜそこまで隠そうとしたんでしょう。

関西　心配されたくなかったから。心配されて、同情されるのが嫌やから。不憫な目で、哀れな目で見られたくないやん。たとえば、ドロップキックにしてもナックルにしても、「これをやって関西さんの肺が破れたらどうしよう」って、そんな考えで来られたら困るし。

ダイナマイト関西が引退を決めた日

――引退は、そのおよそ3年後（16年12月11日、後楽園ホール）。理由は？

関西　長い試合をこなすのがむずかしくなってきてて、若い選手を相手にしたとき、自分は体力が続くんだろうかと。「体力の限界」を考えるようになった。もう全部をやりつくして、やり残したことがなかったっていうのもあったね。肺がんになって復帰してからは、もう自分のプロレスを楽しもうと思ってたから、目標を立てるとか、ベルトがどうとかいわれるのも嫌やっていう気持ちが高まって。ハングリー精神がなくなってしまったら、若い子に失礼やん。だから、退くときかなぁと。

2016年12月11日に迎えた引退試合の日。引退の理由は「やり残したことがなかった」から　©東京スポーツ新聞社

――決断したとき、尾崎選手の反応は。

関西　何度も話しあったよ。引退を決めてからの2年ほどは、ずーっと。「おまえはOZアカデミーがあるから、絶対に辞めたらあかん。残れよ」（関西）、「今年はやめて。あと1年はがんばってよ」（尾崎）と、ずっと押し問答。（16年には）「今年で（デビューして）30年やで。キリがええんちゃうか？　正直、もう体力の限界やで」って言うたら、「いいよ、智江ちゃん（関西の愛称）。私のわがままを聞いてくれて、ずっと引退を延ばしてくれて、今までありがとう」って、やっと首を縦に振りよった。

「ありがとう、プロレス。ありがとう、みんなだよ」

――素敵な対話ですね。さて、現在の活動を教えてください。

関西　OZアカデミーのリングアナウンサーもしてるけど、本職としては不動産会社で賃貸ビルの管理業務などをやってる。プロレスを辞めるときにスカウトしていただいてね、まったく畑違いの仕事で、まだ勉強している段階なんで、自分の無知さがはがゆいときもあるけど。プロレスのときは「俺に付いてこい！」ってグングン引っ張ってたけど、今はまだ引っ張られてるほうやね。プロレス時代の仲間や後輩とはつながってるから、お互いがお互いを刺激しあえてるかなぁって思ってる。

――野暮な質問かもしれませんが、プロレスに未練はないですか。

関西　いっさいない！（即答）。ありがとう、プロレス。ありがとう、みんなだよ。

©Kiichi Matsumoto

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