記者「牧選手が、ブルペンで打席に立ちましたが？」

　石田「紅白戦も含め、ほとんど対戦したことはないです。シート打撃くらいですかね。牧は、インコースを大きく開けて構えるので、そこに投げたくなりますが、それをうまく打ち返しています。そういう構えなんだな、と思いました。これもWBCのための練習だと思いますが、頑張ってほしいですね」

　記者「佐々木主浩さんから、どんなアドバイスを受けたのですか」

　石田「フォークが有名な方なので、どういう抜き方なのかを聞きました。同じフォークでも決めるボールとカウント球を投げ分けていたようなので、どんな感じなのか教えていただきました。僕はフォークをあまり投げず、チェンジアップになるのですが、カウント球、決め球の投げ方が参考になりました」

　記者「（アドバイスを受けて）投げてみましたか？」

　石田「何球か投げました。どういう使い方をしているのかが、すごく勉強になりましたし、僕が思っているのと合っているところと、合っていないところがあるので、いろいろ試しながら自分に合うものを探して行ければと思います」

石田に小谷の指導について聞いてみると…

　筆者がここで質問した。

「小谷正勝さんは、どんなお話をされていたんですか」

　すると石田はこのように答えてくれた。

「いつもいろいろ言われるんですけど、今日はグローブ突き出しすぎ、前のクールの方がよかったよ、と言われました。高校生の時に言われたことを今言われているような感じなので、あ、そうだったなと気づくことも多いので、ありがたいですね」

　祖父と孫のような年齢差だが、関係は良好のようだ。

　天候に恵まれ、気温もぐんぐん上がる中、選手たちは毎日のように新しい知見、経験を得て成長している。

　小さなブルペンで成長しようとする投手たちと、それを支える先輩たちの交流を見ることができたのは、幸せなことだと思った。

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