「（2022年は）貴重な経験をたくさんできて、すばらしい1年になりました。36歳になっても進化できるんだなと感じられて、自信のついた1年でした」

　2014年に一度引退し、2018年に復帰を表明。シングルで2シーズン活動してアイスダンスに転向した。アイスダンスでも3シーズンを経て、シングルに続き、アイスダンスでも全日本選手権優勝を達成した。

　その開拓者たる歩みの進化の支えでもある村元は、優勝という結果を得て、あらためてこう口にする。

「全日本の場も、パートナーがいないと戻って来れません。大ちゃんに感謝です」

「景色？」村元の確認に、高橋がうなずき…

　囲み取材、記者会見、2人は相手が話しているときに真剣に耳を傾け、サポートが必要なら手を差し伸べた。村元が話しているときにもこんな場面があった。

「大ちゃんと組んでやっと3年目で目標にしていた優勝、表彰台の真ん中に立つのは……」

　ここでどう言葉で表すか迷った村元は、思い当たった言葉の「景色？」と高橋に確認する。高橋がうなずくと村元は続けた。

「（その）景色に、久しぶりに優勝した感覚です」と続けた。

　敬意とともに結びついた2人は、堅い信頼とともに歩み、昨シーズンに続き、1枠しかない世界選手権の代表の切符を手に入れた。

「前回は納得のいく演技ができていないので、納得のいく演技、目標としているトップ10を目指して頑張りたいです」（村元）

「前回はパーフェクトな演技をできなかった悔しさがあります。その気持ちを挽回したいと思っています」（高橋）

　会場のさいたまのリンクに、2人ならではの物語を描き出す決意があった。

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