［献身が生んだ1得点］前田大然「無慈悲な疾走の先へ」

　バングラデシュ人の洗濯屋が感心していた。

「日本、いいチームだ。特にほら、スキンヘッドのあのフォワード、ずっと走ってる」

　スコティッシュメイルのマクゴーバン記者はうなずいた。

「今日もやってたな、ダイゼン。私はもう驚かないが」

　ひとりの男が、一風変わったやり方で、黄金色のスタジアムに集う観衆を沸かせていた。

　疾走の前田大然。カタールの地で話題となった。

　スプリント数でFIFAを驚かせた。出場したドイツ戦、スペイン戦、クロアチア戦の3試合でのスプリント数はチーム1だった。この数字は、他のどんなフォワードも達成していない。

　今大会でFIFA分析班のメンバーだった元日本代表監督、アルベルト・ザッケローニはうなる。

「チームの最前線であの献身。そりゃ、チームは助かる」

　前田がワールドカップなど夢にも描いていなかった昨春、走ることの意義についてこんなことを語っていた。

「スピードがある選手というのは、どこにいっても気に入られると思っています。僕はそのスピードをどんどん出していかないと。今よりも、もっと出したい。圧倒的なスピードを見せる」

　腹をすかせた肉食動物の視線で相手を追いかけ回した。2度追い、3度追いを繰り返す。ドイツのセンターバックが、スペインのゴールキーパーが、あわれにも次々と餌食となった。