どうやってお金を生み出していくのか？

　こうして本場から車で10分ほどの場所に引退馬を専門で扱う「ヴェルサイユリゾートファーム」を立ち上げたのが2019年のことである。繋養馬にはローズキングダムやタイキシャトル、メイショウドトウといった有名馬だけでなく、引受先のなかった引退馬も含まれていた。ローズキングダムを受け入れて以降、崇文さんらの理念に共感する馬主や牧場関係者の輪が広がり始めたのである。

予約なしで馬と交流ができるリゾートファーム。平日にも関わらず、北海道以外の関東や関西からもお客さんが訪れていた　©Kiichi Matsumoto

　本場のヴェルサイユファームの代表は変わらず美由紀さんが務め、ヴェルサイユリゾートファームの経営は崇文さんに任されることになった。「一番大変だったことは？」と訊くと、崇文さんはこう答えた。

「やっぱり敷地が広い分、例えば柵をたてるだけでも、膨大な量が必要になるんですね。ひとつひとつの値段は大したことなくても、まとまるとスゴい値段になっちゃう。あるいは前の牧場時代の古い建物を建て替えるとなると、何千万円というお金がすぐ飛んで行くわけです。そのお金をどうやって生み出していこうか、というのが一番大きな課題でした」

サポーターズ制度というアイデア

　預託料ぐらいしか収入のなかったオープン当初の経営は当然厳しく、生産、育成を行う本場からの援助を受けながら、なんとかやりくりしているという状態だったが、そのうち崇文さんのアイデアが実を結び始める。

©Kiichi Matsumoto

　そのひとつが援助会員（クラブサポーターズ）制度である。会員は、月額2000円（Lite）から10000円（VIP）までのコースを選ぶことで、引退馬支援を資金面で援助する。会員限定サイトや放牧地内での見学などの特典もさることながら、会員となることで単なる寄付ではなく、引退馬支援に積極的に関わっているというサークルへの帰属意識を持ってもらえることが大きいという。現在の会員数は約600人で立派な収益の柱となっている。

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