――さっき「何もキャリアに心残りはない」と言いましたが、21試合に出場したイタリア代表でW杯に出場できなかったことに悔いはない？

「そうだね。大会最終メンバーになるチャンスはあった。でも、最後のひと押しが足りなかったんだろうね。本当のことをいえば、W杯に出たかったという悔いはある。その分、インテルで全力を尽くすことに100％集中してきて、あまり気に留めないように努めてきたというのが本音だ。やはり代表での経験はかけがえのないものだよ」

キエッリーニ、ボヌッチ、そして…

――残念ながらイタリア代表はカタールW杯出場を逃しましたが、優勝4度の伝統国には見習うべき守備の真髄があります。代表レベルでプレーするとき、最終ラインで心がけていたことは何ですか？

「（※即答で）集中すること。集中することが決定的に重要だ。テクニックやフィジカルには個人差がある。ただしDF、とりわけセンターバックは90分間集中を切らさないことが絶対条件だ。極端な話、FWやMFがミスをしても大事にはならない。でも、CBがボールを後ろに逸したら、GKとゴールを無防備に晒すことになる。だから、ゲームの間中、集中し続けることはCBとして最低条件なんだ。偉大な先輩たちは皆そうだった。キエッリーニは95分目でも絶対にボールから目を離さない」

――代表、クラブを問わず、歴代チームメイトのベスト3センターバックを選ぶなら？

「1人目はキエッリーニとして、2人目はボヌッチ。……それから、友だちでもあるマテラッツィだ。どうしてもイタリア人に偏ってしまうけど仕方ない（笑）。優れたDFたちは、イタリアの歴史的特産品だよ」

EURO2020制覇して大喜びのキエッリーニとボヌッチ。カタールW杯で観られないのがつくづく残念だ　©Getty Images

　第3回では、インテルでの“戦友”長友佑都との秘話やカタールW杯でのドイツ＆スペイン攻略法などについて語ります。＜#3へつづく＞