鎌田大地が手配した“カタールW杯のチケット”

　高校3年生になった鎌田には、いくつかの大学から練習参加の声がかかっていた。一方で複数のJクラブも獲得に興味を示していたが、夏を迎えても正式なオファーは届かず。当時の進路選びについて、福重は「大学への進学はまったく考えていないようでした」と打ち明ける。

「若いうちから海外で活躍することを考えたら、大学で4年間過ごすわけにはいかないと。『絶対に高卒でJリーグに入って、1年目から試合に出て、20歳までに海外に行く』と言っていました。僕が考えている以上に、大地は本気で“上”を目指していた。いくつかのクラブが目をつけてくれていましたが、内定があったわけじゃありません。それでも、何があっても自分の夢を追いかけるんだ、という強烈な意志を感じましたね」

　鎌田がサガン鳥栖の内定を勝ち取ったのは2014年の秋、入団が発表されたのは選手権の府大会準々決勝で敗れた後の11月17日だった。それも簡単に決まったわけではない。福重がサガン鳥栖の牛島真諭スカウト（当時・現鹿島アントラーズ）に「大地を見てください」と伝え続け、さらに牛島がクラブの強化部に猛プッシュした結果、ようやく獲得のゴーサインが出たのだった。

「大地は人を動かす“なにか”を持っているんでしょうね。本人も『周囲の人に恵まれた』とよく言っていますが、牛島さんとの出会いも、鳥栖で1年目から森下（仁志）監督に使ってもらえたのも、本当に幸運やったと思いますよ」

2015年7月のガンバ大阪戦。鎌田大地は高卒1年目からサガン鳥栖で多くの出場機会を得た　©JIJI PRESS

「東山高校での監督との出会いも、鎌田選手にとっての幸運のひとつなのでは？」と水を向けると、福重は「いやいや。僕は高校の3年間、彼に関わっただけなんで」と照れくさそうに微笑んだ。

「厳しいこともたくさん言いましたからね。それが本当に合っていたかもわかりませんし……。ただ、大地がカタールW杯のチケットを手配してくれたんですよ。一応、恩師と思ってくれてるんかなぁと（笑）」

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