［攻撃の核に迫る］鎌田大地は世界の手のひらを返せるか

　11月1日に行われたチャンピオンズリーグのグループステージ最終節でスポルティングを下し、フランクフルトのベスト16進出に貢献した直後、鎌田大地の体は悲鳴をあげた。

「突然、高熱が出て、寝たきりの状態になってしまって……」

　心身が限界に達したのも当然のことだろう。ここ2カ月というもの、CLとブンデスリーガの試合を中2日、3日の間隔で繰り返しながらほぼ全試合で先発し、自らのゴールでチームを牽引してきたのだから。

「毎年、『今シーズンは大事になる』と言ってるんですけど、今年は特に自分の価値を高められる大きな舞台が多い。そこで活躍するかどうかによって、夢に辿り着けるかが明確に分かる年だと思っていて。なので、今年はこれまで以上に数字を残したいと思っていた。まずは自分が一番の目標にしていたCLベスト16を達成できて、ホッとして疲れが出たんだと思います」

　ビッグクラブでレギュラーになり、CL優勝を目指す――。

　それが自身の夢だと、鎌田は公言してきた。そして、「自分の価値を高められる大きな舞台」とは、言うまでもなくCLとW杯のことだ。

　カタールW杯は欧州のシーズン中となる冬に開催されるため、各国リーグは今季、過密日程を強いられている。特にCL、EL（ヨーロッパリーグ）に出場するチームはメンバーを入れ替えながら試合をこなしているが、グラスナー監督としては鎌田を簡単には休ませられない理由があった。