吹き矢を広めたい一心でレースに参加しました

　都バスのマスコット「みんくる」と、都電荒川線のマスコット「とあらん」がデッドヒートを繰り広げた第2走者を経て、勝負の行方は第3走者へ。3レーンに目を移すと、不思議なエメラルドグリーン色の猫が二足歩行で軽快に走り出していた。

「吹き矢＋猫（キャット）で“フキャット”と言います。吹き矢を広めたい一心でレースに参加しました」

嬉しそうに走り出したフキャット。顔は「的」、耳は「矢」をモチーフにしている　©Hirofumi Kamaya

「フキャット」の思いを代弁するのは「日本スポーツウエルネス吹矢協会」広報室の宇佐美綾乃さんだ。吹き矢と言えば忍者のそれを想像してしまうが、同協会が定義する競技としての吹き矢は長さ1m20cmの規定の筒を用いて、5～10m先の的を狙って得点を競う。会員は現在7万人ほどいるそうだが、コロナ禍ではこの「吹く」という競技特性ゆえに、長らく大会中止を余儀なくされていた。

「参加者の年齢層も高いので、練習や競技会を行うのも難しかった。この秋、3年ぶりに大会が行われたところなんです」と宇佐美さん。長いトンネルの先に見えた光を確かなものにするために……「フキャット」もまた、健気な思いを胸に秘めていたのだ。

吹き矢からラグビーへ、競技の壁を越えてバトンタッチ。ラガマルくんは両耳をパタパタと動かせるのが特徴だ　©Hirofumi Kamaya

町田ゼルビアのマスコットがヴェルディのマスコットに手を差し伸べ…

　3レーンは「フキャット」の後を受けたラグビー応援キャラの「ラガマルくん」が、“フェラーリ”福岡堅樹を想起させる激走で順位を上げる。さらに“バトン”を受けたサッカーJ2のFC町田ゼルビアのイケメンキャラ「ゼルビー」が鍛え上げた脚力を見せ、同じJ2のライバル、東京ヴェルディの「リヴェルン」に絆を繋いだ。

　勢いそのまま走り出した「リヴェルン」だったがコーナーを回ろうとした瞬間、何かがポロリ。自慢の帽子を落としてしまったのだ。

リヴェルンの大事な帽子が…　©Hirofumi Kamaya

　目を丸く見開いたまま茫然自失の「リヴェルン」のもとに駆け寄ったのは、誰あろう「ゼルビー」。J2での熾烈な順位争いでの敵も今日は友。帽子を拾って被せてあげるスポーツマンシップを発揮した。

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