あの日、二人が背負っていたもの

高田　それは間違いなくある。精神的に相当削られたからね。10.9の何カ月前かな、Uインターの（6.18）両国国技館のリング上から「きわめて近い将来に引退する」って宣言したの。

武藤　えっ、ホントですか？

高田　嫌になっちゃったんだよね。社長という立場になったことで、背負うものが盛りだくさんでさ。会社の業績が苦しくなってからは雑念に翻弄される毎日ですよ、ホント（笑）。ファイターが選手として没頭できず、練習以外のことで振り回される現実に疲れ果てていたのよ。

武藤　会社が苦しくなると、そうなっちゃうんですよね。

高田　だからその1年くらい前から「どこかで言おう」と思ってたの。でも誰かに相談したら止められるから、妻にも会社の取締役にも一切言わず、両国のメイン終了後に言っちゃえと思ったんだよね。

武藤　それで一度引退したんですか？

高田　してない。会社に借金があるから辞めたくても辞められない。だから「極めて近い将来」って表現になった。その引退発言の翌月には参院選にも出馬してるんだよ。選挙なんかまったく出る気がなかったけど、断りきれなくてね。「選挙に出るから引退なんだ」と結びつけられたけど、全く関係なかった。でも結局落選して心身ともにボロボロ。10kgも痩せてさ。そんな時に急きょ持ち上がったのが新日本との対抗戦だった。

武藤　そんな大変な状況だったんですね。もし選挙で当選してたら人生変わったんじゃないですか？

高田　変わってたかもしれないね。きっと新日本との対抗戦もやってないよ。

武藤　だったら俺はもっと早くに引退してたかもしれない（笑）。

対抗戦を終えて、「もう本当に辞めようと」

高田　だから対抗戦が終わってＵインターを清算したあとは、もう本当に辞めようと思ってね。ただ、どうせ辞めるなら、自分が震えるほど怖い相手、誰もがナンバーワンだと認めるファイターとやって、純粋な闘いだけに没頭してから辞めたい。そう考えた時、これまでの因縁も含めてヒクソン・グレイシーとやろうと思ったの。

武藤　それでヒクソンとやったんですか！

高田　それと同時にマイク・タイソンとやる話が向こうから来て、ぜひともやりたかったんだけど、もうヒクソン戦の契約をしちゃってたから、それは実現しなかった。

武藤　そんな話もあったんですか。タイソンとやったら面白かっただろうな。ヒクソンより全然知名度あったでしょう。

高田　当時の知名度ではタイソンの方が比べ物にならないくらいに上。俺もやりたかったけど、それが人生の綾なのかな。

武藤　対抗戦にしろヒクソン戦にしろ、あの頃の高田さんの決断がプロレス界、格闘技界に大きな影響を与えてたんですね。

《つづく》

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。