あの日、二人が背負っていたもの

高田　それは間違いなくある。精神的に相当削られたからね。10.9の何カ月前かな、Uインターの（6.18）両国国技館のリング上から「きわめて近い将来に引退する」って宣言したの。

武藤　えっ、ホントですか？

高田　嫌になっちゃったんだよね。社長という立場になったことで、背負うものが盛りだくさんでさ。会社の業績が苦しくなってからは雑念に翻弄される毎日ですよ、ホント（笑）。ファイターが選手として没頭できず、練習以外のことで振り回される現実に疲れ果てていたのよ。

武藤　会社が苦しくなると、そうなっちゃうんですよね。

高田　だからその1年くらい前から「どこかで言おう」と思ってたの。でも誰かに相談したら止められるから、妻にも会社の取締役にも一切言わず、両国のメイン終了後に言っちゃえと思ったんだよね。

武藤　それで一度引退したんですか？

高田　してない。会社に借金があるから辞めたくても辞められない。だから「極めて近い将来」って表現になった。その引退発言の翌月には参院選にも出馬してるんだよ。選挙なんかまったく出る気がなかったけど、断りきれなくてね。「選挙に出るから引退なんだ」と結びつけられたけど、全く関係なかった。でも結局落選して心身ともにボロボロ。10kgも痩せてさ。そんな時に急きょ持ち上がったのが新日本との対抗戦だった。

武藤　そんな大変な状況だったんですね。もし選挙で当選してたら人生変わったんじゃないですか？

高田　変わってたかもしれないね。きっと新日本との対抗戦もやってないよ。

#2に続く

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