休部となった野球部、PL戦士の思い

　古畑は、あの試合の映像を息子たちに見せながら、説明したことがある。「今の大阪桐蔭は強いやろ？でも、お父さんたちの時は、これがPLやったんやぞ」と。

「PLの存在は野球界においても非常に大きな存在。そこにいたという誇りはあります。野球人生の中で最も自分を際立たせた時ですね」

　ただ、そのPL野球部は、もうない。もし仮に、息子がかつてのライバルだった横浜高校への進学を希望した場合、古畑は何を思うのだろうか。

「『大阪桐蔭を倒したい』って言って、中心選手になってくれたら、それは嬉しいですね。進学については全く決まっておらず、最終的には本人が決めることだし、ご縁もあることなので、息子としっかり話をして決めたいと思います」

　2022年9月。憧れだった中日の福留孝介が現役引退を発表した。残るPL戦士は前田健太（ツインズ）、中川圭太（オリックス）の2人のみ、松坂世代も和田毅（ソフトバンク）の1人だけとなった。そう遠くない未来、球界で隆盛を誇った2つの「ブランド」を肩書きに持つ現役選手は、確実にいなくなる。

2021年12月、松坂の引退セレモニー　©Takuya Sugiyama

あの偉大なピッチャーがいたから、あんな試合ができた

「夏が始まったらPLがいない。めっちゃ寂しいですね。松坂世代もそう。でも、やっぱり僕らは松坂に感謝です！　試合に負けて悔しいのはもちろんあったんですけど、あの偉大なピッチャーがいたから、あんな試合ができたし、みんなここまで頑張ってこれたんだなと思います」

　どれだけ時代が移り変わろうとも、あの3時間37分の記憶は決して色あせることはない。

　多くの人の心をつかみ、語り継がれていくだろう。これまでも、そしてこれからも。

試合後の松坂と古畑、そしてPLナイン　©Hideki Sugiyama