「ゴールを別にすれば、私が一番気に入ったのは運動量の豊富さ（献身的なプレー）だ。 彼は我々と共に活動するようになった初日から、このような姿勢を見せてきた。まるで何年も前から、チームに所属しているかのようにね。彼にとっては、素晴らしい選手たちに囲まれていることもプラスになったと思う」 

リーガ最強を誇る豪華な中盤

「素晴らしい選手たち」とは、ダイヤモンド型の中盤を構成する面々を指す。

　現在、ソシエダの中盤にはダビド・シルバ、スペイン代表のミケル・メリーノ、マルティン・ズビメンディ、そしてセルタから加入したばかりのブライス・メンデスというトップクラスの選手が名を連ねている。ダビド・シルバについては改めて説明するまでもないだろうし、ズビメンディもブスケッツの後任として、バルサから声がかかっているほどの逸材だ。贔屓目抜きにしても、ソシエダの中盤は、ラ・リーガの中で最高の陣容を誇っていると言っても過言ではない。これは久保にかかる負担を軽減しつつ、能力をより発揮できるようにする効果も持つ。それが故にこそ、彼は貴重な決勝点を奪うことができた。

　だが聡明な久保は決して舞い上がらず、監督のアルグアシルと同じようにチームワークを強調している。試合後には、自分がゴールを決めることができたのは、チームメイトのメリーノが中盤から極上のパスを出してくれたからだと指摘。完璧なスペイン語で「Fue un pase de locos（クレイジーなパスだった）」と表現した後で、「最高のデビュー戦となった」と締めくくった。

　さらに久保はピッチ外でも、チームワークを重んじるバスクの流儀に倣ってみせた。試合終了後には、サン・セバスチャンから1000キロも離れた場所まで遠征してくれた1200人のファンの近くに歩み寄り、日本式のお辞儀をして感謝の気持ちを示したのである。 

バルサ戦でも際立ったプレー

　かくして久保はデビュー戦で強烈なインパクトを与えたが、真の意味で信頼を獲得し、クラブの一員となっていくためには、コンスタントにパフォーマンスを披露していくことが重要になる。この点でも現状は申し分ない。1週間後に行われた第2節、シーズン序盤の大一番とも言えるバルサ戦でも、前半に際立ったプレーを見せたからだ。

　カディス戦同様、アルグアシル監督は久保を中盤のダイヤモンドの前方、センターフォワードを務めていたアレクサンダー・イサクの直後に配置した。

バルサ戦でゴールを決めたイサク（右）と喜ぶ久保。＊この試合直後の8月26日、イサクはニューカッスルへ同クラブ史上最高額となる5900万ポンド（約95億円）で移籍が決まった ©︎Getty Images

　これは久保にとっては良い兆候であり、チーム事情にも適っていた。近年、ソシエダは質の高い選手を育成してきたものの、なぜかこのポジションだけは適任が見つかってこなかった。以前はウィリアン・ジョゼという選手が、セカンドストライカー的なポジションを務めたケースもあるが、本職ではないだけにチームは今ひとつギクシャクしていた。

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