「試合後に他人から指摘されるまで（バンザイしたことに）気づかなかったんですよ。やっぱり自分が優勝できないならプロゴルファーとして、他の選手の活躍を喜ぶのがマナーだと思います。

　彼女の優勝は、自分が20歳の頃を思い出しましたね。なにも恐れることなく、イケイケに攻め続ける姿勢。私もすごく良いゴルフをしていたんですが、決まって欲しいパットがことごとく入らず、15番ぐらいで“今日は自分の日じゃないなー”と。あの優勝の瞬間を見ることができて光栄でしたよ」

　そんな2人は不思議な縁で結ばれているのだろうか。今大会で、ブハイと渋野は再び“最終日最終組”を共にすることになる。

　単独首位で最終日を迎えたブハイを、2位タイの渋野が5打差で追う展開。最終日15番でブハイがトリプルボギーを叩き、17番で渋野がバーディーを決めたことで一時はその差が1打差までに縮まるも、最後はブハイが逃げ切り、チョン・インジ（韓国）のプレーオフを制した。

全英女子オープンを制したアシュリー・ブハイ。ツアー初優勝がメジャー制覇という点も渋野と通ずる　©︎Shizuka Minami

ブハイの勝利を見届けた渋野

　プレーオフは4ホールで決着したため、試合が終了したのは現地時間21時すぎ。渋野はホールアウトしてから1時間以上経過してもゴルフ場に残り、ブハイのツアー初優勝をしっかり見届けた。

「試合中もブハイ選手と渋野選手は、お互いの良いプレーに『ナイス！』と声を掛け合っていました。しっかり相手を応援してるんですよ。渋野選手はグリーン上でもリアクションしていましたね（笑）」（片平）

　結果こそ変わったものの、互いにリスペクトを送る姿勢は3年前と変わっていなかった。

会場に残ってブハイの勝利を見届けた渋野　©︎Shizuka Minami

　これで今季のメジャー大会は終了。だが、ツアーは11月まで続く。片平は最後に今後の期待を語った。

「渋野選手は3年前に全英女子オープンを勝ったことで、ガラッと人生が変わりました。メディア、ファンの注目度が上がり、スポンサーが増え、自分自身にも過度の期待やプレッシャーかけてしまったこともあったでしょう。いろんなことを乗り越えて、再び全英女子オープンでトップ5に入ったことは、すごく自信になったんじゃないでしょうか。今後が楽しみです」

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