――マリンのマウンドに立つお父さんを初めて観たのは？

MEI　たぶん日本一になった2005年の復帰した登板（8月28日オリックス戦）の時ですね。ただ鮮明に記憶に残っているのは、やっぱり引退試合（08年3月15日）です。引退することを知った時は「あ、辞めちゃうんだ……」と悲しい気持ちになったので。

――セレモニーではお花を渡していましたね。

MEI　覚えています。写真も残っていると思います。あの試合、父がマウンドに立った時はビジターのファンの方々もみんな声を出さずにシーンとしていて……その時に聞こえた“父の雄叫び”が忘れられません。マウンドで投げる父を初めて観た感覚というか、幼いながらに心にグッときました。

スタンドから聞こえた「ジョニーコール」がすごかったと振り返るMEIさん（2008年3月15日の引退セレモニー）　©︎Chiba Lotte Marines

　その後のマウンドを降りた父への歓声もすごくて、スタジアムの熱気やファンの方々の温かさをすごく覚えています。今もお世辞抜きでマリーンズファンが日本一の応援団だと思っているのですが、そんな思いに気付かされた瞬間でした。

――お父さんの教えで大事にしていることはありますか？

MEI　「毎日何か1つ、100%でやれ」とずっと言われていました。勉強でも部活でも、それこそご飯を食べることでもいいから「とりあえず100％を出せ！」って（笑）。あと、掃除やゴミ拾いなども口酸っぱく言われてきました。

©︎Hideki Sugiyama

　当時はまだ幼かったので「うるさいなあ」と思ったこともありましたけど、大人になって改めて思い出すことが多くなりました。社会人として、パフォーマーとして、人前に立つ人間としてすごく大事なことだなと思っています。

大流行中のきつねダンス「正直、悔しい」

――「M☆Splash!!」ではどんな一日を過ごしているのでしょうか？

MEI　試合の5時間ほど前にスタジアム入りして、そこからイニング間に出演するパフォーマンスの立ち位置を確認、演出のスタッフさんとミーティングをします。そのあとは入場ゲートでお客様をお出迎えします。試合前から球場を盛り上げるのも「M☆Splash!!」の大事なお仕事ですね。

――グラウンドでのパフォーマンスは1試合で何度行うのですか？

MEI　2回とグラウンド整備がある5回、あとラッキーセブンの7回に登場します。一番盛り上がるのは勝利後のパフォーマンスですね。みんなでペンライトを振ったり、メンバーもテンションが高いです（笑）。土日・祝日は試合前に球場前のボールパークでステージを行っています。お客様の声をより近くで聞けるので楽しいですよ。

　マリーンズファンは本当に熱く、温かいです。グラウンドでのパフォーマンス中も、私の名前入りボードを持参してくれるファンの方もいて、「MEIちゃん〜」と声をかけてくれることがすごく嬉しくて。小さい頃に見ていた“存在”に自分がなれているんだと思うと、不思議な気持ちになります。

パフォーマンス中のMEIさん。ハードなパフォーマンスを維持するために欠かさないことは毎朝の散歩。最近はサウナにもハマっているそう「整っています！」©︎Chiba Lotte Marines

――ダンスといえば、最近“某球団”の「きつねダンス」が大流行中ですね。

MEI　あれは踊りたくなっちゃいますよね。でも正直、悔しいですね（笑）。

――「きつねダンス」に負けない、M☆Splash!!の魅力をアピールしておきましょうか。

MEI　マリーンズの白黒のユニフォームに合わせて、M☆Splash!!では“カッコいい”楽曲が多く使われています。それに合わせたクールなダンスが一番の魅力です。また、12球団の中でもメンバーの数が多いので、全員そろった時のチアダンスパフォーマンスはインパクトがあると思います。普段はローテーションでメンバーを決めているため、27人全員で踊ることは年に数回ですが、全員で披露した今年の開幕戦の「マリーンズネーション」は、大きなフラッグを使ったり、迫力ある演出で私たちもすごく楽しめました。

佐々木朗希の完全試合達成を祝して、試合後に「17」をつくるM☆Splash!!　©︎Chiba Lotte Marines

　力強さ、迫力、カッコよさは他球団には負けません！　「カワイイだけがダンスじゃないぞ！」という部分を見せていきたいです（笑）。

【次ページ】　朗希に負けない柔軟性「特技があるんです」