症状の悪化とともに、成績も下降線を辿った。

　20歳そこそこだったインジは、ファンやメディアの過剰な注目への心の準備も整っていなかった。インターネットで自分の名前を検索すれば、いわれなき誹謗中傷のコメントが目に入り傷つく日々……。

「たとえば、ずっとやってみたかったショートヘアの髪型にしたら、『彼氏と別れたんだろ』『婚約を破棄されたんだ』『両親から髪を切ることを強要されたに違いない』などネット上に根も葉もない噂が溢れてて、すごく嫌な気分になりました。一つ一つのコメントは些細なこと。ただ、それが積み重なって、自分の中で消化できず、過敏に反応するようになっていきました」（18年KEBハナバンク選手権の優勝会見より）

大好きな祖母と再会「身体を大切にしてね」

　事態が好転し始めたのは、大好きなおばあちゃんとの再会だった。

　インジは韓国で行われた18年の同大会の約2カ月前、入院中の祖母のお見舞いに行った。子どもの頃、共働きで忙しかった両親に代わって朝食を作ってくれた、インジにとっていわば母親代わりの存在だ。しかしその面会では、どんなに声をかけても自分を認識してくれなかった。病院での面会時間は30分。残り1分を切り、そろそろ部屋を出ようとした時、祖母から「身体を大切にしてね」と声をかけられた。インジはそこで「もうネガティブなことに囚われるのはやめよう」と、心を入れ替え始めた。

　祖母の愛情が力となり、2シーズンぶりに優勝。そこから生活習慣も見直した。抜きがちだった朝食をしっかり摂るようになり、コンディションが安定。身体も鍛え直したことで、10ヤードほど落ちていたドライバーの飛距離が戻ってきた。そして今シーズンは、16年にともにメジャー制覇したキャディのディーン・ハーデンと再びタッグを組んだ。

キャディを務めるディーン・ハーデン氏（左）とチョン・インジ　©︎Shizuka Minami

　キャディ歴30年以上のハーデン氏は、インジの変化にすぐ気がついた。

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