与田　FA選手や大物外国人を獲ることはできませんでした。となると、自分のところで育てるしかない。石川は、地元出身の右のスラッガーでしたから、是が非でも獲りたい、と。根尾と並ぶ将来のスター選手にしたいという球団と私の思いもありました。高卒の選手は芽が出るまでだいたい2、3年かかるので、すぐにレギュラーになれるかといったら難しいですよね。でも最終的に監督の仕事は、与えられた戦力でベストを尽くすことですから。そこをしっかり考えていました。

立て直した投手陣、好転しなかった打撃陣

――結果的に1年目は5位でしたが、2年目は3位と8年振りにAクラス入りを果たし、契約最終年となる3年目は優勝争いを期待されながらも5位に終わりました。3年目、チーム防御率は12球団1位（3.22）となったように、投手陣は見事に立て直しましたよね。中でも就任前年、0勝に終わっていた大野雄大投手を再生させたことで、投手陣にグッと厚みが出ました。

与田　よく雄大を育てたって言われるんですけど、これは本人とコーチ、スタッフみんなの力でなし得たものだと思います。投手陣の成績は野手の助けがあってこそです。大野に関しては、2018年に2人で話をした時、「今までで一番悔しかっただろう。これまで以上に、本気になると思うよ」と話しました。結果がうまくいかなくても、そこで選手が何を感じ、考えていたかが大事。森監督をはじめ、先代の関係者との積み重ねが、たまたま私の代に花が開いただけだと思います。

　他の選手たちに関しても、結果が出なくてもその原因を追求して、次につなげてほしいと考えていました。もちろん、起用している時は、打ってくれると思って使っているんですけど、打てなくてもそこから何かを得て、のちにその経験を活かしてくれればいいとは思っていました。

©Yuki Suenaga

――投手陣は年々充実度を増していったのに対し、攻撃陣の方はチーム打率が2021年にセ・リーグ6位（.237）と、最後まで思うように運ばなかった印象があります。

与田　攻撃だけでなく、結果が伴わなかったことは私の責任だと思っています。もちろん、そのときどき最善を尽くして、出すピッチャーはみんな抑えてくれるだろう、送り出すバッターはみんな打ってくれるだろうと考えていました。でも、すべて思い通りにいくことは1割、2割……よくて3割くらいなんじゃないかな。

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