高校卒業後は2年制のサウスアイダホ大学に進学した。アメリカを選んだ理由についてはこう話す。

「自分が経験したことのなかった環境に行きたかったんです。その中で、ちゃんと勉強もしたいし、バレーも高いレベルでやりたかった。アメリカの大学スポーツにはルールがあって、勉強で決められた評定ラインをクリアしないと、試合に出られない。文武両道が求められる。勉強も疎かにならず、バレーもできる厳しいところに自分の身を置くためには、アメリカが一番いいのかなと思いました。『何を勉強したかわからへんけど大学行った』っていうのは、あんまり意味がないかなと思って」

　英語は特別得意だったわけでなく「普通の高3レベル」（宮部）。サウスアイダホ大では、英語を母国語としない生徒のための英語授業を受けつつ、一般学生と一緒に通常の授業も受講。毎日ほとんど寝る暇もないほど勉強しながら、バレーを続けた。

　その中で、バレーの楽しさを思い出すことができたという。

金蘭会高校時代の宮部藍梨（2015年撮影）　©Asami Enomoto

「バレーボールは、最初は好きで始めたんですけど、中学、高校ではあまり好きじゃなくなっていました。高3の時に監督に『辞めたいです』と言いに行ったこともあったほど。うまくなりたいけど、そんなに好きじゃないという感じでした。でも短大（サウスアイダホ大）で『あ、やっぱりバレーって楽しいんや』と思えるようになったのはすごくよかったです」

名将マッカーチョンのもとで「学び直す」

　2年時には2年制大学の全国大会で優勝し、MVPを獲得した。自分を売り込むためのプレー映像を作って編入先を探し、サウスアイダホ大卒業後は、強豪のミネソタ大に編入。そこでは、アメリカ男子代表を2008年北京五輪金メダル、同女子を2012年ロンドン五輪銀メダルに導いた名将、ヒュー・マッカーチョンの指導を受けた。

「バレーの基礎からもう一度学び直すという感じでした。私だけじゃなくみんなが、『ここではこういうふうに統一します』ということで、パス（サーブレシーブ）の足の出し方や面の出し方から、スパイクの打ち方、サーブの打ち方も全部、一からスタートしました」

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