ドネアとの第2戦を予想「4ラウンドぐらいで終わるかも」

　試合が終わって自分のことを心配していた妻の顔を思い浮かべた。実は河野さんもまた「自分がKO負けしたら、妻がショックで流産してしまうんじゃないか」と半ば本気で心配していた。ところが控え室に現われた妻は驚くほどすっきりした表情をしていた。

「妻が今までに見たことがないくらい尊敬の眼差しというか、輝きのある目で僕を見ていたんですよ。勇敢に戦ったと思ってくれたんですかね。自分も全力を出し切ったので、負けたけどあの試合はすっきりしてるんです」

　河野さんは井上戦のあと3度リングに立ち、2018年5月の試合を最後に引退した。井上の試合はその後もチェックし続けている。スピードもパワーも自分とやったころとはまったく違う。成長を続ける姿には感心するばかりだという。

　では、目前に迫ったドネアとの第2戦を、河野さんはどのように予想しているのだろうか。

「第1戦はドネアが左を下げてわざと誘ったりして、駆け引きがすごく面白かったですよね。でも井上くんは眼窩底骨折して、相手が2人に見える状態で戦っていたと聞いて本当に驚きました。その状態でドネアに勝つなんて井上くんにしかできません。第2戦はああいうことが起きなければ、井上くんが圧倒するんじゃないかと思います。そうですね、4ラウンドぐらいで終わるかもしれないですね」

　河野さんが井上に挑戦した試合から5年半がたつ。芽衣さんは女児を無事に出産し、娘は幼稚園の年中さんになった。モンスターの凄みはあれからずっと増し続けている。

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