「小学生のころはお父さんも選手で一緒に練習」井上尚弥の才能はどんな環境で磨かれたのか？「飢えたような目」をした父と歩んだ少年時代

　井上尚弥が日本最速となるプロ6戦目で世界タイトルを獲得してから2カ月半。6月23日、都内で開かれた初防衛戦発表記者会見には、多くのメディアが詰めかけた。

　スーツに身を固めた井上は少し緊張した面持ちでマイクを握った。

「9月5日に初防衛戦が決まって気合いが入っています。しっかりウエート調整をして、何もさせずに勝ちたい」

　挑戦者は同級15位、サマートレック・ゴーキャットジム。無名のタイ人が相手と知って、多くの記者が井上の勝利を確信したはずだ。それは4月6日、メキシコの前王者アドリアン・エルナンデスを粉砕したファイトの残像が、いまだに脳裏に焼き付いていたからに違いなかった。

チャンピオンのプライドを蹂躙した「別次元の衝撃」

　井上が世界タイトルを獲得した衝撃は、並みの戴冠劇とは別次元のものだった。かつてこれほどチャンピオンのプライドを蹂躙し、器の違いを見せつけてベルトを奪い取った日本人チャレンジャーは記憶にない。それほど圧倒的な試合内容だったのである。

初の世界タイトルマッチで王者アドリアン・エルナンデスを圧倒。6回2分54秒でTKO勝ちを収めた　©Masashi Hara/Getty Images

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　井上は4度の防衛を誇るチャンピオンを初回から子ども扱いした。左でしっかり距離をコントロールし、巧みなコンビネーションブローを次々と打ち込んだ。初回の攻防を見るだけで両者の実力差は明白だった。

　井上本人はこの圧勝劇を「十分にあり得た結末」と受け入れている。

「正直なところ、5、6回以外はパーフェクトすぎたと思います。（減量の影響で足が動かなくなった）5、6回は相手の土俵に入ったけど、打ち合いが苦手なわけじゃないですし、そのための練習もしていましたから」

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