「余裕で間に合うはずのセカンドでタッチアウト（笑）。ベンチに戻ってきた松川に、『ホームランと思ってゆっくり走ったやろ？』と聞いたらあいつ、『違います！　必死で走りました！』って。足の遅さに違う意味でみんなビックリしてもうて、あれは笑ったなあ」

　唯一の欠点は「鈍足」だったが、終盤の第3、4打席目は足の心配をする必要がなかった。入ったばかりの1年生はいきなり、2打席連続で「敬遠策」を取られたのだ。これもまた“怪物伝説”の序章となった。

　ちなみに、その後の3年間のトレーニングで松川はその「鈍足」も克服し、公式戦では盗塁も記録している。大きな体に似合わず意外にも「セーフティーバント」も得意だった。

「バントがめちゃくちゃ上手なんですよ。失敗したことは一度も見たことない。走者だけでなくバントした松川も必ず一塁でセーフになっていました。野手が投げられないようなところに、ほんまに上手く転がしますからね」

中学時代の松川　画像提供：川端末吉監督

「中学でも高校でも、あいつを悪く言う人はいなかった」

　川端監督はチームに入った松川と一番最初に2つの「約束」をした。1つは『プロ野球選手になる』こと。そして2つ目は『誰からも愛される選手になる』こと。

「ただプロになるだけじゃなく、周りの人やファンに愛される選手になってほしい。それは、（息子の）慎吾にもよう言ったから、お前にもそうなってほしいんや、と約束しました」

　それから3年間、監督と子どもたちが定期的に交わす「交換ノート」に松川は、毎回必ず大きな字でこの2つの誓いを書き込んでいた。

「絶対これお父さんが書いたやろ、って驚いたくらいの綺麗な字でね。ずっとその気持ちは揺るがなかったです。優しい子やし、中学でも高校でも、あいつを悪く言う人はいなかった。人徳ですよね。ほんまに約束通り、愛される選手になってくれましたよ」

ドラフト1位指名を受けた小園と松川。写真は2021年12月、貝塚ヤングの激励会に出席した際の様子 ©KYODO

©Hideki Sugiyama　※クリックいただくと、小園健太（DeNA）と貝塚ヤング訪問写真、中学時代の秘蔵カットを多数ご覧になれます

　松川の素顔を熟知しているからだろう。佐々木朗希がボールの判定をめぐって白井一行球審から詰め寄られた場面。すかさず二人の間に割って入り、場を収めたシーンについても、冷静に受け止めていた。

「まあなんというか、松川らしいよね」

（後編へつづく）

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