才能溢れる選手は沢山目にしてきた名伯楽ですら、松川の第一印象はあまりにも衝撃的だった。まず目に留まったのは、12歳で90kg近くあった体格以上に際立った天性の「柔らかさ」だったという。

「体が大きい子はなんぼでもいますから。体より技術です。バットスイング、グラブさばき、スローイング……。全てにおいて松川は体の使い方が柔らかかった。もちろん、肩もバットスイングも強かったんですが、一番惚れ込んだのは柔軟性でしたね」

中学生・松川のデビュー戦…“怪物伝説”が始まった

　チームに加わってわずか2週間というある日。1学年上の2年生がメーンの公式戦で、川端監督は松川をいきなり「4番・キャッチャー」で起用した。バッテリーを組んだ先発投手は1つ上の2年生エースだった。

「立ち上がりから1つもアウトが取れなくてね。2点取られてノーアウト二、三塁。そこで慌ててピッチャーを替えて小園を放らせたんですよ」

　後にともに市立和歌山高に進み、いずれもドラフト1位でプロ入りした小園健太投手（DeNA）との『黄金バッテリー』の伝説は、ここから始まった。急きょ組んだ1年生コンビはピンチを完璧に抑え、この試合は最後まで1点も許さなかった 。

「球速は飛びぬけていたわけではないけど、マウンドに立つと人が変わったみたいに堂々としていた。それがあの子らのスタート。どちらかというと松川に小園がついていく感じで成長していきましたね。二人はほんまに仲良かったですよ」

中学時代のチーム写真。前列でトロフィーを持つ松川と、盾を持つ小園健太　画像提供：川端末吉監督

　中学1年の春、“デビュー戦”に話は戻る。「4番」に座った松川はバットでも鮮烈な印象を残した。第1打席はいきなりライトフェンス直撃の二塁打。続く第2打席、強烈なスイングで捉えた打球はレフトの頭上を越え、フェンス上部を襲う大きな当たりだったのだが……。

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