「なるべく立ち上がりに疲れないよう、ゆっくり回りました」

　先発ピッチャーとしてゲームを作るために、ダイヤモンドを1周するペースまで考えていた。なお投手としての内容は8回10奪三振で8勝目をマーク。こんな結果とコメントを残せるのは、球界広しと言えども……現状では大谷しかいない。

“差し込まれたようなホームラン”が好きなワケ

＜名言3＞
レフトに上がってもいいし、ライトに上がってもいい。なるべく身体に近いところでボールを捉えて、差し込まれたように見えても、入った、というホームランが好きですね。
（大谷翔平／Number980号 2019年6月13日発売）

◇解説◇
　大谷のメジャー2年目は、右肘を手術するなど投手としてのコンディションが整わず、打者専念となった。それでも6月は当時の月間自己最多となる9本塁打。当時の実況の決まり文句である「ビッグフライ、オオタニサン！」を何度も耳にしたはずだ。

　当時の大谷は「差し込まれたホームランが好き」と語っていたことがある。“差し込まれる”とは相手の投じたボールに対してバットでミートするタイミングが遅れること。早いタイミングで捉えた方がボールに力が伝わりそうだが……と普通なら考えてしまいそうだが、大谷にとって、その概念は少し違うようだ。

「身体の近くまで（ボールを）呼び込んで、そこで打ってホームランになるなら、前で捌いたときはかなりの確率でホームランになるよね、という、差し込まれたホームランがけっこう好きかな」

　2022年も量産体制に入りつつある大谷。この1週間で放った4つのホームランはすべて、センターから左中間方向だった。差し込まれたように見える豪快な打撃が増えてきたということは、今後もMVPに輝いた昨シーズンの再現を期待してもいいのだろう。

野球をやっていて、幸せじゃないですか

＜名言4＞
野球やっていてものすごく楽しいし、ベンチで見ていても楽しい。そんなの、すごく幸せじゃないですか。
（大谷翔平／Number950号 2018年4月12日発売）

◇解説◇
　大谷翔平は、誰よりも野球を楽しんでいる。

　この1週間でもアベック本塁打を放ったトラウトにカウボーイハットをかぶせられて大喜びしたかと思えば、ファウルがベンチ内に飛び込んで思わずビックリしつつ、笑みを浮かべるシーンもあった。その一挙手一投足は、日米のファンの心を捉えて離さない。

　大谷はメジャーリーグ1年目から、トラウトの豪快な打撃練習などを心から楽しんでいた。それも“ここで通用するのか”という不安ではなく、彼らのようなスーパースターとともに戦える未来を前向きにとらえていたのだという。その姿は2022年の今も続いている。楽しいからこそプレーする――というスポーツ本来の良さを体現する大谷は、現代のスーパーヒーローと言えるだろう。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。