安治川　あの時、異様な雰囲気だったなぁ。

能町　当時の貴乃花関は引退が近くて、「安美錦、頑張れ！」というよりも、「貴乃花、大丈夫？」という感じではありましたけれど。翌日に貴乃花関が引退し、「歴史に残るものを見ちゃったな」と思ったものです。

2003年初場所8日目、横綱・貴乃花への初挑戦。送り出しで破り、自身初となる金星を獲得。その翌日に貴乃花が現役引退を表明したため、貴乃花の“最後の相手”になった　©KYODO

安治川　実はこの時、前日の武双山（現藤島親方）戦で肘を痛めていて、休場しようかと思っていたんです。でも、割（取組表）を見たら相手が貴乃花関だったので、「これはどうしても出なければ！」という感じでもあった。初めての対戦だし、やりたかったんですよ。出し投げで崩しての送り出しで勝ったのですが、肘の痛くない方に回り込もうと思っていたのに、気がついたら痛い方の腕を使っていた。痛みも気にならなかったんですね。頭で考えたこととまったく違うことをやっていたんです。周りの歓声や声援とかもよくわからなかったなぁ……。貴乃花関は眩しいというか、光に包まれているというか、他にない空気感――オーラがありましたよ。

能町　ほぅ～。

©Tomosuke Imai

安治川　同じ横綱でも、また武蔵丸関は違って、ただただ脅威でしかなかった。仕切った時に、3倍くらい大きく見えるんです。向こう側の客席が視界に入らないしね（笑）。唯一、仕切っていて「怖いな」と思ったのが武蔵丸関との初対戦。張り手一発で吹っ飛ばされましたし。

能町　平成の相撲界を生き抜いてきて、ほかの横綱との対戦もいろいろありましたよね。

写真は2003年7月場所。横綱・武蔵丸を破り2個目の金星を獲得した　©KYODO

安治川　貴乃花関、武蔵丸関、朝青龍関、白鵬関、鶴竜関。日馬富士は同部屋でしたし、横綱になった稀勢の里関とは対戦がなかったです。曙関には僕が若い頃に稽古をつけてもらったことはあったけれど、僕が幕内に上がった前後には曙関も若乃花（三代目）関も引退していましたから。僕は高見盛関と新入幕が一緒だったし、巡業先では「新入幕のヤツは最後まで土俵に残っていろよ」という雰囲気でね。高見盛関は曙関の弟弟子だから、いつも曙関のそばにいる。そうするとなんだか僕も逃げられないというか……（笑）。先代の二子山親方（元大関貴ノ花）が当時の巡業部長で、体の細い力士がメチャクチャ好きだったみたいなんですよ。

「しっかりやれ！」叱られた記憶

能町　目を掛けられちゃったんですか？

【次ページ】　「しっかりやれ！」叱られた記憶