［代表前主将が明かす！］長谷部誠の欧州で生き抜く方法論

　アイントラハト・フランクフルトの選手たちは、祝宴を催すべく街へ繰り出そうとしていた。

　ヨーロッパ・リーグの準々決勝第2戦、敵地カンプノウに詰めかけた約3万人にも及ぶサポーターの前でバルセロナを打ち破った4月14日の夜のことだ。

　パーティー好きの若手が喚声を上げる中、38歳のベテランがしかめっ面をしていた。ほかでもない。長谷部誠だった。

「クラブの了承を得て、チームで外で会食するという流れになったんですけどね。僕も若いときであれば、行かなきゃと思ったんですけど、コロナも心配だったし、今回ばかりは断固拒否したんです」

　ところが、羽交い絞めにされて無理やりバスに担ぎ込まれた。わいわい大騒ぎだ。

「日本では考えられないと思うんですよ。若い奴が年寄りに無理強いするなんて。絶対に行かない！　と言ったのに、連れて行かれちゃいました（笑）。なんだか、いまだにいじられる部分が残ってるんですよ」

　行きたくなかった、10分で帰ったと言いつつも、その表情は間違いなく嬉しそうだった。世代の異なる者たちとの共存は、幾多の経験を重ねてきた38歳の心を若返らせている。

　様々な人種、国、文化が存在する世界で、サッカーはあらゆる者が同等の条件で勝敗を争う競技として成立している。ヨーロッパの第一線で戦い続ける長谷部は、その厳しさと意義を深く認識している選手のひとりだ。