［異端児の咆哮］伊東純也「強いとこを食うのが好きですから」

「いざ勝負！　行きますよー！」

　いきなりの声に驚いて顔を上げると、すでにブロンドのドリブラーが私の目の前に迫っていた。

「え、ちょっと待ってよ……」

　とりあえず足を出したとき、敵はもう目の前にいない。

「はいざんねーん！」

　リフティングしながら、伊東純也は高らかに勝ち誇った。

　2019年春先、ヘンク移籍直後の伊東を現地で取材したときのことだ。チーム練習が終わった昼下がり、スタジアム横のグラウンドで撮影の準備をしていたところ、ひまを持て余したのか、伊東が突如ドリブルを仕掛けてきたのだ。

　50の大台が近づいていたとはいえ、私もかつてはサッカー少年。簡単には引き下がれない。再勝負を挑んだものの、駆け引きする間もなく一気にぶち抜かれた。

「はい、おつかれー！」

　いたずらっぽい笑みを浮かべる伊東は、まさにサッカー小僧だった。

　オンラインのインタビューで3年ぶりに再会した伊東は、このときの1対1を憶えてくれていた。

「あーそれ、ユースのグラウンドすね」

――それでぼくはいま、伊東さんと1対1で勝負して抜かれたんだよって、いろんな人に自慢してるんです。

　すると画面上に映る伊東は、は？　と首をかしげ、半笑いで言った。

「そんな抜かれたこと自慢になんないっす」