事前にプレイステーションでコースを覚えた

　なにもかも「初」という言葉が最初につく太陽だが、第3戦アルゼンチンGP、第4戦アメリカズGP、そして第5戦ポルトガルGPと初めて経験したサーキットでは、事前にプレイステーションのゲームでコースを覚えてきたのだという。そして、FP1で光る走りを見せたポルトガルGPは、まるで走ったことがあるサーキットのように感じたのだと振り返った。

　その効果もあったのだろう。1回目のフリー走行で6番手になってイチバン驚いたのは太陽自身であり、セッティングを変更して挑んだ2回目のフリー走行では、走り出しからフィーリングが良くて一気にペースを上げていく。しかし、3周目の4コーナーで転倒してしまう。1から3までが右コーナー、4コーナーが最初の左コーナーでタイヤが温まってなかったことがその理由であり、完全にルーキーならではの経験不足によるミスだった。その後、雨足が強くなったFP3の転倒は、タイムには反映されなかったが、転んだ前後のコンディションでは最速ラップを刻んでいた。

転倒を喫したものの、ウェットコンディションにもかかわらず上々の走りを見せていた古里

　3回目の転倒だけは、「まだペースをあげていなかったのにいきなりハイサイドになった」と納得のいかない表情だった。それでも「失敗しても縮こまらずチャレンジしていく」のは若さの特権であり、1レースで3回も転倒する破天荒なルーキーに僕はますます期待することになった。

　デビューから3戦。古里太陽はテレビにも映らず、どんなレースをやっているのかまったくわからない人も多いと思うが、一戦一戦、太陽はたくさんのことを吸収し学んでいる。そしてデビューから4戦目となる第6戦スペインGP（5月1日決勝）は、開幕前のテストで骨折したサーキットではあるが、唯一、経験したサーキットであり、これまでの苦労がきっと生きることになると思う。

「カタール、インドネシアはアジアタレントカップでどちらも全勝したサーキット。この二つのレースを走れなかったのは本当に残念だったけど、逆に、走ったことがないサーキットが続き、いい経験ができたと思う。グランプリは厳しいです。みんな速いです」

　そして、彼はこうつけくわえた。

「でも、大丈夫です」

　果たして、これからどんなレースを見せてくれるのだろうか。いずれにしても、太陽は大きな舞台で才能を伸ばせるライダーのひとりだと思うし、決勝レースでテレビに映し出される日はそう遠くないのではないかと思う。

　確かに、1レースで3回の転倒は、結果だけを見れば何をやってるんだと言いたくもなるだろう。でも、その3回の転倒が彼を大きく成長させたことは間違いなく、そんな彼に僕はますます期待してしまうのだ。

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