事前にプレイステーションでコースを覚えた

　なにもかも「初」という言葉が最初につく太陽だが、第3戦アルゼンチンGP、第4戦アメリカズGP、そして第5戦ポルトガルGPと初めて経験したサーキットでは、事前にプレイステーションのゲームでコースを覚えてきたのだという。そして、FP1で光る走りを見せたポルトガルGPは、まるで走ったことがあるサーキットのように感じたのだと振り返った。

　その効果もあったのだろう。1回目のフリー走行で6番手になってイチバン驚いたのは太陽自身であり、セッティングを変更して挑んだ2回目のフリー走行では、走り出しからフィーリングが良くて一気にペースを上げていく。しかし、3周目の4コーナーで転倒してしまう。1から3までが右コーナー、4コーナーが最初の左コーナーでタイヤが温まってなかったことがその理由であり、完全にルーキーならではの経験不足によるミスだった。その後、雨足が強くなったFP3の転倒は、タイムには反映されなかったが、転んだ前後のコンディションでは最速ラップを刻んでいた。

　3回目の転倒だけは、「まだペースをあげていなかったのにいきなりハイサイドになった」と納得のいかない表情だった。それでも「失敗しても縮こまらずチャレンジしていく」のは若さの特権であり、1レースで3回も転倒する破天荒なルーキーに僕はますます期待することになった。

　デビューから3戦。古里太陽はテレビにも映らず、どんなレースをやっているのかまったくわからない人も多いと思うが、一戦一戦、太陽はたくさんのことを吸収し学んでいる。そしてデビューから4戦目となる第6戦スペインGP（5月1日決勝）は、開幕前のテストで骨折したサーキットではあるが、唯一、経験したサーキットであり、これまでの苦労がきっと生きることになると思う。

「カタール、インドネシアはアジアタレントカップでどちらも全勝したサーキット。この二つのレースを走れなかったのは本当に残念だったけど、逆に、走ったことがないサーキットが続き、いい経験ができたと思う。グランプリは厳しいです。みんな速いです」

　そして、彼はこうつけくわえた。

「でも、大丈夫です」

　果たして、これからどんなレースを見せてくれるのだろうか。いずれにしても、太陽は大きな舞台で才能を伸ばせるライダーのひとりだと思うし、決勝レースでテレビに映し出される日はそう遠くないのではないかと思う。

　確かに、1レースで3回の転倒は、結果だけを見れば何をやってるんだと言いたくもなるだろう。でも、その3回の転倒が彼を大きく成長させたことは間違いなく、そんな彼に僕はますます期待してしまうのだ。

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