［巻頭インタビュー］イチロー「考える野球とは？」

――今日、イチローさんが着ているのは「ちゃんとやってよ」のTシャツです。思えば一昨年の冬、初めて対峙した高校生が智辯和歌山の選手たちでした。そのとき、イチローさんが残したのがこの言葉です。その後、智辯和歌山は夏の甲子園で優勝、まさしく「ちゃんと」やりましたね。

「普段、中谷（仁）監督から『自分で考えなさい』という指導を受けて育った智辯和歌山の生徒たちですから、僕が想像しているものから、さらに深いものまで、さまざまな解釈をしていると思います。しかし目標として掲げていた甲子園での優勝を本当に達成するとは……恐れ入りました」

――優勝してから智辯和歌山の選手たちと話をすることはできましたか。

「昨オフ、みんなからの手紙をもらったんです。届いた日、食事をしてお酒も飲んで、いい気分で部屋に戻って読んだらボロボロ泣けてきた。そこにはみんなの想いが詰まっていて……グラウンドで時間を共有しているときにも感じることですが、手紙に記されていたのは、野球がうまくなりたいという想いだけではなかった。もっと上のレベルの野球選手を目指してはいるんだけど、決してそれだけじゃない。この先、生きていく上で、あの3日間を持っていきます、そんなニュアンスが感じられてすごく嬉しかった」