「それはコロナ禍の影響を受けなかったことなんです。（コロナ禍で）全国のチームが休校や制限で練習不足に悩まされている中、私たちは冷静でいられました。だって、もとから短時間練習。時間制限がある中で工夫してきたんですから。誰からも不満が出ませんでした。コロナ禍が影響しなかった、珍しいチームだったと思います」

　記録員の宍戸凌太も言う。

「『時間は自分で作り出せ』と言われて練習してきたので、コロナ禍になっても『できない』『（時間を）奪われた』という感じがしなかった。もともと制限が多い中で工夫してやってきたので」

茅ヶ崎の自宅から2時間以上かけて通学する宍戸凌太記録員は、ベンチを明るくするムードメーカーでもある ©Yuki Kashimoto

　グラウンドの狭さについてはどうか。「グラウンドが狭くて打球を遠くに飛ばせない」。そういう不満はないのだろうか？　尾崎監督は続ける。

夏の決勝戦が行われる神宮球場に合わせて、人工芝を取り入れている ©Yuki Kashimoto

「ありません。ウチは『1本のホームランより、10本のヒットを打とう』をテーマに掲げています。折れにくい木製バット、コンポジットバットを使って練習をしているので、金属バットよりも狭い芯で打つ練習ができます。金属に持ち替えた時に飛距離の大きさに喜びますし、何より大学では木のバットになりますからそのための練習にもなります」

　4番下川辺隼人は準々決勝の星稜戦で自分でも驚くような当たりの決勝2ランを放ち、4強入りを決めた。積み上げてきた力が大舞台で発揮された瞬間だった。

4番打者で身長181cmの大型ショート、下川辺隼人（1月取材時） ©Yuki Kashimoto

準々決勝の星稜戦で豪快な決勝2ランを放った ©Hideki Sugiyama

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