青学大の方針は「一種のカルチャーショック」

　原晋が青学の監督に就任したのが2004年。5年後の2009年、33年ぶりの箱根駅伝出場を果たし、それ以降の数年間は、シード権を獲得しながらも優勝はできなかった。そんな現状の改善のため、原監督は「フィジカルトレーニングを専門家に任せたい」と中野を招聘した。

「選手たち自身に考えさせる原監督の方針もあって、トレーニングについて詳細な説明を求められました。体幹とはどの筋肉を指し、そこを鍛えればどのように走りが安定するのか、負荷をかけるにはどんな角度で持ち上げればいいのかなど、学生が知り、考え、選択できるようにする必要があったのです。これまで見てきたトップアスリートのなかには『中野さんを信頼しているから、トレーニングで頭を使わせないで』というタイプも多かったので、一種のカルチャーショックでしたね」

2017年、箱根駅伝3連覇を達成した青学大は渋谷センター街でパレードを行った　©Kiichi Matsumoto

　解剖図や筋肉図を用いて説明したあと、グループワークを実施する。

「たとえば、ひとつのメニューに対しても『そんなふうに持ち上げると、筋肉の方向が逆になるから』とか、『それでは腰を痛めるよ』と説明をしたうえで、正しい方法を伝えていくには2時間くらい必要になります。効率は悪いのかもしれないけれど、学生が身体に興味を持ってくれる喜びは大きいし、こういう時間が大学スポーツには必要なんだと実感しました。青学生は“筋肉の名前”で僕と会話ができますから（笑）。彼らほど筋肉の名称を知っているアスリートは少ないです」

　そんな中野の真摯な姿勢や緻密な講義は、学生たちの心も動かしていた。

「僕が来るまでは、学生たちが考えたメニューでトレーニングを行ってきたけれど、それを見たときに『残念ながらそのメニューは間違っている。順番も違う』と伝えました。体幹トレーニングと言いながらもアウターユニットを使ってばかりで、インナーユニットがまったく使われていなかったからです。『こうすべきだ』と説明をしましたが、半分以上の学生が反発しました。

　けれど、当時のキャプテンだった藤川拓也（現・中国電力）が中心となって、『とりあえずやってみよう。それから判断すればいい』という空気を作ってくれたんです。私は提案することはできるけれど、チームの雰囲気を作っているのは原監督と学生たち自身。いつも『彼らの情熱に助けられているな』と感じています」

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