――佐藤信夫コーチは、安藤美姫さん、浅田真央さん、小塚崇彦さん、村主章枝さんといった名だたる選手を指導してきた方ですよね。やはり違いましたか？

中野　佐藤コーチに師事して2年目に、もう出る試合出る試合で、どんどん自分の持っている最高記録を更新できて。ずっと競技をやっていてもそんなことはまずないんです。出れば出るほど自己ベストが更新できるって、そんな嬉しいことはなかったです。

――それはガラリと変わりましたね。佐藤コーチは何が違ったんでしょうか。

中野　やっぱり先生の言葉がけだと思いますね。私は“マジック”と呼んでいたんですけど（笑）。

「努力するのも才能じゃないですか」

――マジックですか？

中野　でも言葉自体はすごく簡単なものなんです。「たくさん練習してきたから大丈夫」「80％の力を出せれば十分です」とか……。もう洗脳なのかな？　練習では怖い先生なんですよ。私も朝6時からよく怒鳴られてましたけど（笑）、本番では仏です。

――そこの切り替えで、選手は上手く乗せてもらえる。

中野　そうです。先生が選手にとって最良の言葉がけをしてくれて、一番いいスケジュールを組んで、練習量も調整してくれる。私が「自分には才能がないので練習するしかない」と言った時には、「努力するのも才能じゃないですか」「それにトリプルアクセルを跳べるというのは大きな才能ですよ」と返してくださったことがありました。その時に、この先生についていきたいと心から思いました。

――まさにマジックですね。環境を変えて自信を取り戻したことで、オリンピックという夢も近づいてきたんでしょうか。

中野　ずっと五輪は目指してきた舞台ではあったんですが、自分にとって一番近い存在になったのはトリノ（五輪）の前ですね。スケートが大ブームになりつつあって、日本のレベルが一気に上がった頃です。トリノでは代表選考から漏れてしまいましたが、自分もいけるかもしれないという立ち位置になれたことで「やっぱり出たいな」と意識し始めました。

バンクーバー五輪への4年間「思った以上に長かった」

――そこから4年後のバンクーバー五輪に照準を合わせていく。

中野　ただ、22歳を過ぎたあたりからいきなり体力が落ち始めて。23歳の時、初めて大会の途中で息苦しくなって、脚が動かなくなりました。ああ、これは体力の低下だなと。今までやってきた練習量もこなせなくなったし、こなしてしまうとケガにつながってしまいました。

　ちょうど修士（大学院）を終える24歳の年が、バンクーバーの選考のシーズンでもあったので、そこが節目かなと。オリンピックに出ても出られなくても、今シーズンで最後にしようと考えました。

――バンクーバーのシーズンに引退というのは、体力面のこともあって決めていたんですね。

中野　（バンクーバー五輪を目指す4年の）後半の2年間はとにかく苦しくて、いつになったらスケートが楽しくなるんだろう、みたいな感じでした。バンクーバーまでの4年間は思った以上に長かったです。

〈#2、#3に続く〉

#2に続く

「頭の中はパニックでした。謝ればいいのかな、とか」中野友加里36歳が今だから語る“バンクーバー五輪代表から落選した日”

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。