「ヴェルディのときに2年連続で（昇格）プレーオフに行くことができて、体も動くし、全然まだやれるなと思ったんです。そんなときに今治から誘われたんです。地域密着で町の人に愛されるクラブを目指していくなかで、今治だから経験できたこともたくさんありました。もし僕がずっとガンバで続けていたら、サッカースクール（プエンテFC）も立ち上げていないし、とっくに現役をやめていたとは思います」

　今治でのチャレンジを終え、年が明けてもプレー先が決まっていない今の状況をモチベーションに変えようとしているのが今だ。

“もうこの熱量で続けるのは無理やわ”と思えるまで

　ガンバでも経験してきたこと。自分の意思で決まるものではないのならば、割り切って切り替えるしかない。新しい環境は新しい自分と出会う機会でもある。何歳になろうとも、それは変わらない。

　プレーできるならどこでもいいというわけではない。ビジョンとロマンに共感でき、モチベーションを注げるチームであれば地域リーグであっても構わない。少なくとも今、オファーを受けているチームとは「しっかり話し合ってみたい」とも語る。

2008年撮影　©Toshiya Kondo

「希望を言えば、きちんと目標があって将来につながるものが見えるチームでプレーしたいというのはあります。それにケガしたままで終わっていますから、自分がちゃんとやれるところも見せたい。いつか“もうこの熱量で続けるのは無理やわ”と思えるまで完全燃焼したい、それだけです」

　橋本英郎は、いつもしぶとい。

　階段を下りたと見せかけてまた上がっていくに違いない。