「ポスト長友」に対する世間の興味も刺激材料ではある。しかしこの人は、自分が称賛されたいのではない。チームとして称賛されたいのだ。批判が大きければ大きいほど、称賛も大きくなる。そういうマインドである。

　長友は最後まで熱く、熱く語る。

「もし自分が出られなかったとしても、気持ちは変わらない」

「最終予選でワールドカップの切符をつかむために自分が（試合に）出なきゃいけないし、出たいですよ。でも、もし自分が出られなかったとしても、気持ちは変わらないと思う。だって、そもそもワールドカップに出られなかったらすべておしまいなので。サウジアラビア戦にしてもオーストラリア戦にしても、最後は交代しましたけど（ベンチでも）同じ気持ちで戦っていましたよ。試合に出ようが、出まいが、俺は勝ちたい。そうじゃないと夢、目指せないじゃないですか。このチームで俺は勝ちたい。嘘でも何でもない、それが自分のストレートな気持ちです」

©F.C.TOKYO

　フィールドプレーヤーで日本人選手初のワールドカップ4大会連続出場へ、そして日本初のベスト8以上の夢へ。

　苦境にあればあるほど、夢に向かって燃えたぎる。だからこそ長友佑都は、欠かせない「在」であり続ける。