冨安加入前のシティ戦は0-5の惨敗

　冨安の復帰を喜んだのはコーチ陣も一緒だ。チームを率いるミケル・アルテタ監督は試合3日前にコロナ陽性が明らかになり、自宅からリモートで指揮を執った。ベンチから直接指示を出すのは、アシスタントコーチのアルベルト・スタイフェンベルグ。試合前、51歳のオランダ人コーチは次のように話した。

「トミヤスはプレミアリーグの1年目で簡単ではないだろうが、我々にとって非常に重要で、安定感のある選手だ。コロナから復帰し、先発メンバーに選ぶことができて本当にうれしい」

　冨安のポジションは、これまでと変わらず4-2-3-1の右SB。対するシティは4-3-3を採用した。左FWラヒーム・スターリング（イングランド代表）と左インサイドハーフのケビン・デブライネ（ベルギー代表）のワールドクラスをいかに抑えるか。ここが、冨安の最重要タスクだった。

　振り返れば、アーセナルは冨安加入前のプレミアリーグ第3節（8月28日）でシティに0-5の惨敗を喫している。この試合のスタッツを紐解くと、シティのシュート数「25本」に対し、アーセナルはたったの「1本」。チーム力の差を考えても、冨安にとって今回のシティ戦は最大の関門のように思えた。

　しかし結論から言えば、冨安はほぼ完璧な守備で突破を許さず、攻撃参加でも存在感を存分に示した。1-2と敗れはしたが、冨安のいるエリアから決定機を与えることはなく、むしろシティを攻守両方で大いに苦しめた。

スターリング、デブライネとシティが誇るワールドクラスにも冨安は対応した©Getty Images

スターリングとのマッチアップにことごとく勝利

　特筆すべきは、ことごとく勝利したスターリングとのマッチアップだろう。前半8分にはスターリングへのパスをカットして前を向かせず、同13分にもスピードが自慢のイングランド代表のドリブル突破を許さなかった。強度の高い守備でスターリングを抑えていくと、前半終了間際にはアーセナルサポーターから「スーパー、トミヤス！」のチャントが沸き起こった。

　冨安のエリアに頻繁に流れてきたデブライネに関しても、CBのベン・ホワイトとの連係で巧みに封じた。サイドに流れるデブライネに冨安が付いていけば、代わりにホワイトがサイドのカバーに入り、スターリングをケアした。反対に、ホワイトが前方に釣り出されたら、冨安がサイドから中央に絞ってカバーする。2人は時折、互いの顔を見ながらマークの受け渡しをスムーズに行なっていた。

　チーム自体も好調だった。アーセナルは中5日でこの一戦を迎えたが、シティは中2日の強行軍で、コンディション面でアーセナルに遅れを取っていた。そのアーセナルが敵陣に押し込むと、エミレーツ・スタジアムの雰囲気も「これは行ける」と前向きなトーンでチームを後押しした。

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