テレビを通じて一方的に知っていただけだが、舞華には不思議なライバル心が芽生えていた。

「同じ九州なので、合宿とか行くと（林下の）お兄ちゃんがいるんですよ。九州大会でも『ああ、ビッグダディいるよ』みたいな。そこには林下詩美はいなかったけど、ビッグダディは有名だったので」

　林下詩美がプロレスでデビューしたことを知って焦った。その存在が舞華の背中を押した。柔道で望むような結果を残せなかったこともあって、会社に退職届を出し、上京して、千葉のJTO合宿場での生活が始まった。

「朝から晩まで営業に行く日もあるし、グッズも任された。チケットも手売りしました。プロレス以外の悩みもあったので、しんどかったですね。同期は16歳だったので私が面倒を見てあげるしかなくて、ごはんを作ってあげて、師匠が新日本プロレスに上がっていた頃は送り迎えもやって。福岡から来たので東京の道はわからない。都会の道路が怖くて、ビクビクしながら運転していました」

プロレスラーになった当初は苦労の連続だったと明かした

　そんなJTO時代も、今では懐かしい思い出だ。

「スターダム以外のところはみんなそうじゃないですか。ジュリアの話を聞くと、同じような感じなんです。それでも私は先輩がいないから伸び伸びできました。ある意味で環境はよかったのかなと思います」

母親から心配の電話「あんた何やってんの？」

「JTOでデビューした直後、キャリアも全然ないときにスターダムに呼びかけて『やらせろ！』ってやっちゃいました。当時はめちゃくちゃ批判されて、横浜の赤レンガ倉庫で黄昏れたりして……」

　そんなとき、母親から電話があった。

「あんた何やってんの、大丈夫？　って心配されました。わかってるから言わないで、みたいな（笑）。本当はその9月に（林下詩美と）やる予定だったのに、アイツが骨折してできなかったので、サリーさんとやることになりました」

　JTO時代はTAKAが対戦相手を選んで試合を組んでくれていた。デビュー戦は下田美馬だった。朱里や花月とも試合が組まれた。

「師匠は『こいつならできる』と思ってくれていたようですが、直接は言ってくれないんですよ。自信はないけど、負けたくない、と思って突っ走ってきました」

柔道とは異なるプロレスのテクニックを貪欲に吸収していった舞華

　TAKAは受け身には厳しかったという。しかし柔道と異なるプロレスの受け身を、舞華はいち早く自分のものにしていた。

「JTOからスターダムへの移籍は大円満でした。他団体参戦で半年やっていたので、『そろそろだよね』って師匠も言ってくれました」

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