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「僕はリトル徳本なんですよ」31歳箱根駅伝ランナー今井隆生が過ごした“11歳下同級生&12歳上監督”との駅伝生活
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荘司結有Yu Shoji
photograph byIchisei Hiramatsu
posted2022/01/01 17:03
![「僕はリトル徳本なんですよ」31歳箱根駅伝ランナー今井隆生が過ごした“11歳下同級生&12歳上監督”との駅伝生活<Number Web> photograph by Ichisei Hiramatsu](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/9/1/350/img_91d85b244e72eb6ec07d30703b5c0b0f61207.jpg)
31歳の箱根ランナー・今井隆生。箱根を目指した2年の学生生活はどんなものだったのか?
「パチンコやったりタバコ吸ったり、(アスリートとして)もう論外って感じでしたよ。駅伝部というより、同好会に近い雰囲気でした。徳本さんが『なにやっとんじゃーい』ってグラウンドで怒ってて、今とはまるで違いましたね(笑)。
でも不思議なもので、本気になる人が増えていくと、組織が変わっていくんですよね。いきなり変わったというよりは、ポイントごとにチャンスを掴んできた結果だと思います」
「チームに足りなかったのは『泥臭さ』でした」
今シーズンのチームにとっては、6月の全日本大学駅伝の関東地区選考会がそのターニングポイントだったと振り返る。選考会前に発表されたタイムは全20校中16位だった。ところがフタを開けてみたら、次点の8位。霧の中にあった箱根出場という目標が、くっきりと見えた瞬間でもあった。
「僕たちは5000m、10000mのタイムは速くない。その代わりに、駅伝を走るためのトレーニングを軸としてきました。軸に対する取り組みや意識の強さが(予選会での)勝因だと思っています。
僕から客観的に見てこれまでチームに足りなかったのは『泥臭さ』でした。でも、今季の予選会のスタートラインに立ったチームの中で、一番泥臭いのは自分たちのチームだったと思えるくらい、走り込んだ自信はあります」
スマートな若い世代と触れ合ったとしても、今井のポリシーである「泥臭さ」にブレはない。決して有力選手の集まりではないチームが、泥臭く、熱く、箱根を目指す姿は、箱根駅伝小説「風が強く吹いている」のストーリーにも重なりを覚える。
「風どころか、強風が吹いてますよ」
今井は、ニカッと笑った。
撮影=平松市聖
(#3へ続く)
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