日本人投手メジャーリーガーの最年長記録は？

　日本人投手では、36歳から42歳までドジャースやダイヤモンドバックスでプレーした斎藤隆氏（現横浜DeNAチーフ投手コーチ）が、東北楽天で日本球界に復帰して45歳まで投げ続けた。吉井理人氏は2003年、38歳の時にオリックス・ブルーウェーブで日本球界に復帰し、千葉ロッテでプレーした2007年、42歳まで投げ続け、2013年にワールドシリーズ優勝したレッドソックスの胴上げ投手となった上原浩治氏（現解説者）は、古巣巨人に復帰して2019年、44歳まで。ドジャースやヤンキースでプレーした黒田博樹氏は、古巣の広島に復帰して2016年、41歳までマウンドに立ち続けた。

ドジャース、ダイヤモンドバックスなどでプレーした斎藤隆は45歳まで現役を続けた

　ちなみに日本人メジャーリーガーのパイオニア、野茂英雄氏が最後にメジャーで投げたのは2008年、39歳の時で同年7月に引退を表明。同氏が古巣ドジャースに復帰した2002年当時のチームメイトで、現東北楽天の取締役ゼネラルマネージャー兼監督の石井一久氏は2013年、39歳までプレーした。

金田正一氏は意外にも…

　日本プロ野球では、中日ドラゴンズの山本昌氏が、50歳2カ月の最年長先発、49歳の最年長勝利投手、45歳の最年長完封など数々の記録を持っており、2015年に50歳まで投げ続けた。前福岡ソフトバンクホークス監督の工藤公康氏は、2010年に47歳まで。

　NPB歴代最多の1002登板と、最多の407セーブ記録を保持する岩瀬仁紀氏も2018年、43歳の時に引退。山井大介氏（元中日）が43歳、五十嵐亮太氏（元東京ヤクルト）が41歳、藤川球児氏（元阪神）、久保裕也氏（元東北楽天）が40歳まで投げ続けた。もっと古い話になると、アンダースローで有名な山田久志氏は1988年、40歳まで、NPB歴代2位の通算350勝を挙げた米田哲也氏は1977年、39歳まで投げ続けた。ちなみに米田氏の通算949試合登板は歴代2位で、40年間も保持していた同記録を2017年に破ったのが前出の岩瀬氏だ。

　意外だったのは、1969年に通算400勝（！）を達成して引退した故金田正一氏が当時、まだ36歳だったことだろう。NPB歴代4位の通算317勝を挙げた鈴木啓示氏は1985年、同10位で通算251勝の東尾修氏が1988年に、それぞれ38歳で引退していることを考えれば、昨今のNPBでは投手分業制や怪我の防止などの知識が豊富になったお陰で、投手寿命が幾らか長くなったと言えるだろう。

2010年にプロ野球の始球式を務めた際の金田正一氏　©BUNGEISHUNJU

　冒頭に挙げた年俸約49億円のシャーザーは来年38歳、同28億円のバーランダーは39歳で、どこの国でも特例中の特例に入る部類だが、NPBでも今年の日本シリーズで史上2人目の40代での勝利投手となった石川雅規が41歳、同シリーズで村上宗隆をワンポイント救援で抑えた能見篤史（オリックス）が42歳のコーチ兼任として今も投げ続けている。「松坂世代」で現役最後の一人となった和田毅（福岡ソフトバンク）も40歳で現役で投げ続けており、アラフォー世代投手の好例として、これからも頑張って欲しい投手の一人だ。

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