9回裏に荒井幸雄に日本シリーズ通算500号となる今シリーズ第一号が飛び出したものの、焼け石に水だった。

　ウイニングボールをつかんだのはファーストの清原だった。試合前同様、勝利の瞬間も笑顔はなかった。彼の視線はその先の先を見据えていた。

清原和博のヘルメットは、西武で現役を終えた野村克也から引き継いだものとして知られている　©BUNGEISHUNJU

　7対2─。何とか西武が二勝三敗と土俵際で持ちこたえることに成功した。西武ナインは王者の意地を見せた。これで西武球場に帰れる。

「今日はピッチャーが頑張ってくれました。相手のピッチャーもいいので、なかなか点が取れないですから、ペナントで戦ってきたように繋ぎ、繋ぎで何とか防いでくれました。うちとすれば、5回に点を取られたら苦しくなりますし、あの場面は鹿取が本当によく踏ん張ってくれました。打者も、繋ぎ、繋ぎでやってきて、最後に鈴木健がいいところでとどめを刺してくれました。これで何とか所沢に帰れます」

　森の言葉は弾んでいた。

「選手たちもみんな第六戦の切符を持っているようですから、所沢に戻れて、自分の庭で思う存分の野球ができれば最終戦まで行ける。一つ一つがステップだと思います」

森と野村、それぞれの「ドーハの悲劇」

　日本シリーズはますます白熱する。前年同様、まれにみる熱戦が展開されている。

　しかし、翌日のスポーツ新聞は、後に「ドーハの悲劇」と呼ばれることになるサッカーワールドカップ・アジア最終予選が一面を占めることとなった。この年の5月にJリーグがスタートして以来、日本中に空前のサッカーブームが訪れていた。

日本シリーズ第5戦と同日に行われたアジア最終予選のイラク戦、試合終了間際の失点でW杯出場を逃して肩を落とすサッカー日本代表　©BUNGEISHUNJU

　この夜、森はサッカー中継を見ていた。一夜明けて報道陣に対して前夜の感想を述べる。

「バスケットボールみたいに残り1分で追いつくスポーツもあるけど、サッカーはいちばん点が入りにくいスポーツ。それが、ああなるんだからなぁ……」

　改めて、「勝負は最後の最後までわからない」ということをかみしめていた。

　一方の野村もまた、サッカーの話題を口にした。

「まったく興味なし。イライラするわ。駆け引きとか、心理面とか、全然見えんからな。作戦はあるんだろうが、裏をかくことがない。まったく興味なし」

　前年に西武が日本一になった翌日の92年10月27日付スポーツ紙の一面はすべて「貴花田・宮沢りえ結婚」の活字が躍る両者の交際発覚報道だった。

　二年連続で日本シリーズ最終戦がスポーツ紙の一面から外れることは免れた。日本中にサッカーの興奮の余韻が残る中、戦いの舞台は再び西武球場にやってくる。

詰むや、詰まざるや 森・西武 vs 野村・ヤクルトの2年間（インプレス）　※書影をクリックするとAmazonのリンクにジャンプします

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