9回裏に荒井幸雄に日本シリーズ通算500号となる今シリーズ第一号が飛び出したものの、焼け石に水だった。

　ウイニングボールをつかんだのはファーストの清原だった。試合前同様、勝利の瞬間も笑顔はなかった。彼の視線はその先の先を見据えていた。

　7対2─。何とか西武が二勝三敗と土俵際で持ちこたえることに成功した。西武ナインは王者の意地を見せた。これで西武球場に帰れる。

「今日はピッチャーが頑張ってくれました。相手のピッチャーもいいので、なかなか点が取れないですから、ペナントで戦ってきたように繋ぎ、繋ぎで何とか防いでくれました。うちとすれば、5回に点を取られたら苦しくなりますし、あの場面は鹿取が本当によく踏ん張ってくれました。打者も、繋ぎ、繋ぎでやってきて、最後に鈴木健がいいところでとどめを刺してくれました。これで何とか所沢に帰れます」

　森の言葉は弾んでいた。

「選手たちもみんな第六戦の切符を持っているようですから、所沢に戻れて、自分の庭で思う存分の野球ができれば最終戦まで行ける。一つ一つがステップだと思います」

森と野村、それぞれの「ドーハの悲劇」

　日本シリーズはますます白熱する。前年同様、まれにみる熱戦が展開されている。

　しかし、翌日のスポーツ新聞は、後に「ドーハの悲劇」と呼ばれることになるサッカーワールドカップ・アジア最終予選が一面を占めることとなった。この年の5月にJリーグがスタートして以来、日本中に空前のサッカーブームが訪れていた。

　この夜、森はサッカー中継を見ていた。一夜明けて報道陣に対して前夜の感想を述べる。

「バスケットボールみたいに残り1分で追いつくスポーツもあるけど、サッカーはいちばん点が入りにくいスポーツ。それが、ああなるんだからなぁ……」

　改めて、「勝負は最後の最後までわからない」ということをかみしめていた。

　一方の野村もまた、サッカーの話題を口にした。

「まったく興味なし。イライラするわ。駆け引きとか、心理面とか、全然見えんからな。作戦はあるんだろうが、裏をかくことがない。まったく興味なし」

　前年に西武が日本一になった翌日の92年10月27日付スポーツ紙の一面はすべて「貴花田・宮沢りえ結婚」の活字が躍る両者の交際発覚報道だった。

　二年連続で日本シリーズ最終戦がスポーツ紙の一面から外れることは免れた。日本中にサッカーの興奮の余韻が残る中、戦いの舞台は再び西武球場にやってくる。

 

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「パ・リーグの四番にあんな失礼なボールを…」野村克也がボヤいた清原和博への“失投”【伝説の1993年日本シリーズ】

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