＜名言2＞
希望はあるが、不安はない。
（野茂英雄／Number417号 1997年4月24日発売）

◇解説◇
​　野茂がドジャースとマイナー契約を結んだのは1995年2月。今と違って当時はまだMLB挑戦の環境が未整備だった時代だ。球団や監督との確執も囁かれ、懐疑的な視線と逆風吹き荒れる中でアメリカへ渡った。

　英語も話せず、野茂自身も対戦するバッターすら多くを知らないという状況。年俸も1億4000万円から980万円へ大幅減額。それでも、野茂は「やりたいか、やりたくないか」に物差しを置いた。

　2020年のインタビューでも「とにかくメジャーのマウンドに上がりたい。その気持ちが強くて、不安とか感じませんでした」と当時を振り返っている。

　50歳を過ぎたいまも「体が元に戻れば、現役に戻りたいですよ」と語る。その言葉の奥には、微かな“本気”が潜んでいた。

ドジャース時代の野茂英雄　©︎Koji Asakura

ワンパターンだった相棒ピアザのリード

＜名言3＞
いいピッチャーはパターンを変える必要がない。ぼくも外、外、フォークで行ければいい。それが理想です。
（野茂英雄／Number434号 1997年12月18日発売）

◇解説◇
​　ドジャースでバッテリーを組んでいたマイク・ピアザのリードはワンパターンだった。だが、野茂は「それでいい」と語っていた。

「（カート・）シリングは外、外、スライダー。（グレッグ・）マダックスは外にまっすぐを投げてチェンジアップ。ペドロ・マルチネスはスライダー、ストレート、スライダー」

　好投手の配球を例に挙げながら「ワンパターンで行って、ここというときだけ考える」と、理想とする投球を明かしてくれた。

　そんな野茂の大らかな考えは、アメリカの野球にぴったりとフィットした。裏を返せば、それだけ鋭く落ちるフォークに自信を持っていたという証でもある。悩み、壁にぶち当たった時に、戻れる原点を作ることはプロとして大切なことなのかもしれない。

2014年撮影　©Toshiya Kondo

【次ページ】　ラソーダが賞賛した“息子”