「あの頃は、いつもバカ役でしたからね。でも計算してやってたんです。そうすれば受け入れてもらえるというのがあったから。みんな、サイちゃん（斎藤）は何も考えてないんじゃないの？って思ってたと思いますよ」

　無頓着なように見えて、そんな繊細な部分ものぞかせる。

「上野と心中する」って言って欲しかった

　決勝トーナメントの準決勝、アメリカ戦の先発は大方の予想では坂井だった。坂井もそのつもりで準備していた。

「いかに万全な状態で上野を決勝で投げさせるか。考えはみんな同じだと思っていたので、スタメンを聞いたときは驚きましたね」

　斎藤はその理由をこう説明した。

「坂井は予選で疲れていた。だから負けても悔いの残らないメンバーで行こうと。たとえ準決勝で負けで3連投になっても上野ならやれるんじゃないかと思っていた」

　しかし、口下手な面があるせいだろうか、その思いは上野には届いていない。

「いつも『行くか？』って聞かれて『行きます！』と。『任せた』って言ってほしかったんですけどね。『上野と心中する』ってメディアには言っていましたけど、それを自分にも伝えて欲しかった。だから必死でアピールしていたんです。投げたい、と」

　上野は自分が感情を表に出し続けたことで「周りの選手がどう思っているか心配だった」と口にするが、伊藤はこう話す。

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