ウィリアム夫妻は戸本の真摯な取り組みや既にレベルの高い騎乗技術とは対照的に、あまりにも謙虚すぎる姿勢をとても不思議がった。「自信」とは、日本人的な感覚でいえば結果を出したり褒められたりして何らかの根拠を得てのみ形成されるように思える。だが、彼らが大切にしているのはそれだけではなく、素直に自分が好き、自分を人として凄い、素敵だと思える気持ちだ。ウィリアム夫妻は、戸本が更に上を目指すためにその“根拠のない自信”が必要だと見抜いていた。

　歩未は言う。

「頑張らなくても、そのままの自分に100点をあげ続けるって“そんなバカな”ぐらい難しいことですよね。でも、これだけ頑張ってきた一真だからこそ、今いるところに立っているのだとも思います」

コースの下見をする戸本とトレーナーのウィリアム

オリンピック本番までは「毎朝、馬の状態を見ることが恐怖」

　2019年8月、馬事公苑でテストイベントが開催された。戸本は実際に馬事公苑やクロスカントリーのコースを走行したことで「必ずこの会場に戻ってくるんだ」という思いが強くなった。同時に、東京の夏の炎天下で行われる可能性のあるクロスカントリーなど、馬の消耗を実際に経験した。戸本らは世界選手権で4位の成績を残したメンバーだ。地元開催でさらに上位を目指すためギリギリのところまでトレーニングを重ね、馬の体調管理に神経を張り巡らしている。

新しくなった馬事公苑で馬場入りする戸本

「毎朝、馬の状態を見ることが恐怖に近い。馬の肢をチェックして、『あぁ、今日も大丈夫だった』とホッとして。馬装して、またトレーニングをして……。今はまだ馬事公苑に帰るための権利を得たに過ぎない。とにかく無事に馬とともに東京に辿り着きたい」

【次ページ】　“日本のエース”は妻と息子を残し、7年間のオランダ単身修業