2018年オフにオリオールズをFAとなったジョーンズは、ダイヤモンドバックスを経てオリックスに移籍した。アダム・ジョーンズがオリックス移籍を決意したのは「東京オリンピック」に出場する可能性があったからだという。

WBC制覇後のシャンパンファイト©Getty Images

　MLB球団は、原則として支配下選手を五輪に派遣しない。メジャーリーガーである限り五輪に出場することはできない。しかしNPBは選手を積極的に五輪に送り出している。ロッテのレアードがメキシコ代表に選出されているが、ジョーンズは「アメリカ代表で出場したい」と希望を口にしていた。

　残念ながら7月に入って発表されたアメリカ代表のロースターにはアダム・ジョーンズの名前はなかったが。

日本の多彩な変化球には苦戦してしまった

　筆者がアダム・ジョーンズを初めて見たのは昨年2月2日、宮崎のオリックスキャンプだった。来日していることは報じられていたが、キャンプ初旬、外国人選手は別メニューで調整することが多い。メイングラウンドで見ることはないだろうと思っていたが、ジョーンズは朝からグラブをつけて外野で飛球を受けていた。前年まで規定打席をクリアしていたバリバリのメジャーリーガーが、2月早々から日本人選手に混じって練習していたのは驚きだった。

　シーズンが始まると主軸の吉田正尚の後を打った。守りには就かず主としてDHで打線に連なった。右腰から始動してひねりを上体に伝えていくフォームは美しく、タイミングが合えば「パカーン」と大きなホームランを打ったが、スイングスピードは吉田正尚と比べればかなり遅い印象だった。

　日本投手の多彩な変化球についていくのは難しそうで、空振りをして残念そうな顔をすることもしばしばだった。

　1年目は302打数78安打12本塁打43打点、打率.258と物足りない成績だった。

大物メジャーリーガーなのに気さくだった

　しかし「ジョーンズはいい奴らしい」と思えることはいくつかあった。

　オリックスのホームゲームでは、チャンスでジョーンズが打席に立つと「YMCA」が流れる。彼の希望だと思うが、スコアボードには音楽に合わせて「ワーイ・エム・シー・エー！」と体を動かすジョーンズの画像が流れるのだ。大物メジャーリーガーなのに、実に気さくだった。

【次ページ】　ジョーンズは代打で恐るべき能力を見せている