ガーナ人の父と日本人の母を持つ鈴木は、アメリカで生を受けると、まもなく日本での生活がスタート。サッカーを始めた小学生の頃から並外れた身体能力とバネを生かし、GKとしての人生も始まった。

　身体能力だけではない。動体視力の良さと重心移動のスムーズさは中学生になると目を見張るものがあった。

　GKに限らず、身体能力に長けるダブルの選手や長身の選手は、成長途中での身体操作に苦心する傾向がある。手と足の動かし方にぎこちなさが残るケースは多々あり、以前の取材でDFアピアタウィア久（ベガルタ仙台）も当時の苦労を赤裸々に語ってくれたことがあった。その分、いわば遅咲きが多い。だが、鈴木の場合はその高い潜在能力を中学、高校時代から見事に使いこなしていた。

　その証拠が、彼の経歴にしっかりと刻まれている。

浦和ユース時代、青森山田DF藤原優大（現浦和）のシュートをセーブする高2の鈴木彩艶　©Takahito　Ando

飛び級、飛び級、飛び級

　2017年U-17W杯（インド）に、東京五輪メンバーに選出された谷晃生（湘南ベルマーレ）、梅田透吾（ファジアーノ岡山）に次ぐ、第3GKとして15歳で選出。2年後のU-20W杯（ポーランド）では、守護神候補だった大迫敬介（サンフレッチェ広島）がA代表に招集されたことを受け、若原智哉（京都サンガ）、茂木秀（町田ゼルビア）に次ぐ存在として16歳で抜擢。今回の東京五輪チームと同様に、両世代の指揮官から大きな期待を受けての招集だった。

「将来的に日本を代表する守護神になれる存在。早いうちから経験を積ませたい」（17年U-17日本代表・森山佳郎監督）

「彼にはもっと世界の経験を積んでもらいたい。それだけの選手」（19年U-20日本代表・影山雅永監督）

　さらに筆者が期待を抱く部分は、GKとしての能力だけでなく、国際大会の舞台で「第3GK」という難しい立場を経験していることだ。

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