また、何かとU-24日本代表に話題が集まりがちですが、カタールW杯がもうすぐやってきます。大舞台を経て、さらには吉田麻也らOA組の頼もしすぎる姿を見た五輪組は一層、成長する可能性を秘めている。そう考えると、いま日本代表でチャンスをもらっている選手たちもどんどんアピールしないと席はすぐに埋まってしまう。インパクトを与えられる選手がもっともっと増えて欲しいなとも思います。

　7日のW杯アジア2次予選のタジキスタン戦では、代表初スタメンで出場したMF川辺駿（サンフレッチェ広島）がとても良かったですね。前線に飛び出す動きやミドルシュートはもちろん、ボランチとして危機察知能力に優れ、後ろのバランスを取ることがとてもうまい選手です。ずっとプレーを見ていると彼の良さがよく分かってくる。海外組が多い代表チームですが、彼のように前線のタレントを活かせる働きなど、いろんな役割をこなせる選手がJリーグにもいるということもしっかり見ていく必要があると思います。

代表初ゴールを決めたMF川辺駿　©︎Getty Images

　まだ代表ウィークは続きますが、選手たちには貴重な強化の機会を1試合も無駄にしてほしくない。そして、そこで得た自信や課題を日々のクラブでのプレーに活かす。それが代表の強さに繋がっていく。熱いアピール合戦に引き続き、注目していきましょう。

（構成／谷川良介）