「ボールを蹴ることだけに集中できるか」

　2015年1月に放送されたテレビ番組で、家族や友人と食卓を囲んだシメオネがリーガを制し、CLでは準優勝した2013－14シーズンの最終局面について語っていた。彼の言葉の一部を書き出そう。

「優勝が決まる2試合前のレバンテ戦のあと、選手の1人にこう言われた。『監督、最初の20分間足が動かなかったんだ』。ロンドンでチェルシーを破った俺たちなのにだ！

　中3日空いていたから疲れは理由にならない。優勝に慣れていない選手――当時のウチで経験のある選手はダビド・ビジャだけだった――は足が重くなり、思うようにプレーできなくなる。CLのファイナリストになり、リーガ優勝は自分たち次第となると（プレッシャー、ストレス、不安で）頭がいっぱいになる。そうしたことから自分を切り離し、ボールを蹴ることだけに集中できるかどうかですべてが決まる」

7年ぶりのリーガ制覇に向けたカギは…

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　アラベス戦前の記者会見において、シメオネは復調を目指す選手たちの全面的な努力を称える一方で、自身の責任を強調していた。

「いま、しっかりしなければならないのは私だ。ここから先は私が責めを負う。チームのパフォーマンスを上げるために成長しなければならないのは、たぶん私だろう」

　対戦相手に合わせた戦術を工夫し、選手の起用法に頭を捻り、全員の体調を管理する。そして、目の前の試合だけに集中させる。

　特別なことはひとつもないけれど、どれも容易ではない。そのあたりをシメオネがやり遂げることができれば、アトレティコは7年ぶりにリーガ王座に就くだろう。

　カギとなるのは、シメオネの座右の銘「1試合ずつ」である。